“当”的一声脆响。锅铲砸在短刀上，震得高个子后退了半步。巴刀鱼没给他喘息的机会，身体一矮，右手的菜刀从下往上撩，刀尖在高个子的袖子上划开一道长口子。对方闷哼一声，后退得更急。
矮个子趁机从侧面扑上来，手里的袋子张开了口，里面涌出一团灰黑色的气。那团气在半空中迅速凝成一张扭曲的人脸，张着大嘴朝巴刀鱼咬来。巴刀鱼甚至能听见那气团里传来的哭喊声，细细碎碎的，像无数人在同时诉苦。那是被食魇教炼化的负面情绪，专吃人的精神。普通人碰一下，就会陷入无尽的消沉和恐惧里。
可巴刀鱼没躲。他反而迎上去，菜刀在掌心转了个圈，刀柄朝前，刀尖朝后，然后整把刀被他用玄力点燃了。刀刃上蹿起一层淡金色的火焰，不热，却亮得惊人。那是他刚觉醒的“玄火”，专门用来净化食材里的邪气。
他挥刀。
金色的火焰划破黑夜，像一笔写在天幕上的狂草。那团灰黑的人脸撞在火刃上，发出一声尖利的哀嚎，像被掐住了脖子的乌鸦。气团剧烈翻滚，然后从中间裂开，化作无数细小的黑点，被金火舔得干干净净。
矮个子大惊失色，转身想跑。巴刀鱼不追，只是把锅铲往前一甩。锅铲脱手而出，像一只金色的蝴蝶，精准地绕到矮个子前面，铲面拍在他的面门上。矮个子“嗷”了一嗓子，仰面倒地，手里的袋子“啪”地掉在地上，那袋子里似乎还有什么东西在蠕动，但被金火的气息一冲，渐渐不动了。
高个子见势不妙，也不恋战，身体一缩，向后翻进阴影里，像一条融进了黑暗的泥鳅。巴刀鱼没有追，只是站在原地，喘了几口气。锅铲飞回来，稳稳落在他手里，铲面上还沾着一点灰黑色的黏液。他皱了皱眉，在裤子上蹭了蹭。
“让你们老大带句话。”他对着空荡荡的巷子喊，“我巴刀鱼的菜，给人吃，不给畜生吃。下次再敢来，我请你吃油炸食魇。”
巷子深处没有回应。只有远处传来一声野猫的厉叫，像在替谁回答。
巴刀鱼转身回屋。娃娃鱼已经坐在了板凳上，酸菜汤正笨手笨脚地帮她重新包扎绷带。看见巴刀鱼进来，娃娃鱼抬起头，目光里带着一丝不易察觉的安心。酸菜汤赶紧问：“解决了？”
“跑了一个。”巴刀鱼把刀和锅铲放回灶台，走到桌边，把玄火脆鳞鱼推到娃娃鱼面前，“先吃。吃完再说。”
娃娃鱼看着那盘鱼，鼻子动了动。她的眼睛慢慢睁大，像看见了一件极稀罕的东西。然后她伸出没受伤的右手，用筷子夹起一小块鱼肉，放进嘴里。
下一秒，她的眼眶红了。
鱼肉入口的瞬间，那酥脆的鳞片在齿间炸开，像无数细小的烟花，炸得满口生香。紧接着，藏在鱼肉里的玄力像一条温柔的小河，顺着喉咙流进身体，暖洋洋地游遍全身。她左臂的伤口开始发痒，那是组织在快速修复的感觉。更神奇的是，她胸口积压的那团恐惧和疲惫，被这股暖流一点点融化，像冰块遇见了春水。
“好吃。”她低声说，声音有些哽咽。
巴刀鱼笑了。他拉开椅子坐下，给自己也夹了一筷子。鱼肉确实不错，他暗暗点头。厨道玄力在烹饪中的运用，他好像又摸到了新门道。不是一味地用玄力去“轰”，而是把玄力藏进食材的纹理里，让它在客人咀嚼的瞬间释放出来。这种手法，比普通的玄力烹饪高明得多，也难得多。
“黄片姜说，让你子时去废屠宰场。”酸菜汤提醒道。
巴刀鱼点头。他看了眼墙上的挂钟，还差一刻钟。他站起身来，把菜刀擦干净，别在腰后。又拿了个保温饭盒，把鱼装了一盒，准备给黄片姜带一份。
“我也去。”娃娃鱼站起来。
“你有伤。”巴刀鱼皱眉。
“吃了你
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