把码好的鱼片碗端过来，汤底大火烧滚，舀起来往鱼片上一浇——“哗”一声，鱼片肉眼可见地卷曲变白，热气蒸腾，蒜末花椒干辣椒铺顶，再浇一勺滚油，“刺啦”一响，辣椒香冲得娃娃鱼连打三个喷嚏。
“成了！”
三碗酸菜鱼端上桌，娃娃鱼埋头就吃，吃得腮帮子鼓成仓鼠，嘴里还呜呜囔囔：“好吃好吃好吃——”
酸菜汤扒了两口，嚼着嚼着忽然顿住了，盯着碗里剩下的半碗汤发呆。
“咋了？不好吃？”巴刀鱼问。
“好吃。”酸菜汤放下筷子，脸色有点古怪，“但不对劲。”
“哪儿不对劲？”
“我这新锅自带淬火净化之力，炖出来的汤应该带一丝清冽的玉气才对。你尝尝，这汤里除了酸香卤香，是不是还有别的？”
巴刀鱼舀了一勺汤，咂摸了两下。确实，汤咽下去之后舌根微微发麻，像含了颗花椒，但又不是花椒那种麻，更像是……被什么东西轻轻电了一下。
娃娃鱼也放下筷子：“舌头底下有小人跳舞。”
“什么玩意儿？”
“就是，小人跳舞。不疼，但是有。”娃娃鱼拿筷子戳了戳碗底，“底下还有东西。”
巴刀鱼把碗端起来往亮处一照，碗底沉着几粒比芝麻大不了多少的黑渣子，混在酸菜碎里根本看不出来。他用筷子头挑了一粒搁掌心，破虚罗盘一照，黑渣子表面冒出一丝极细的黑气。
“食魇教的料。”
酸菜汤脸色铁青：“赵老头的卤汤？”
“不一定。你刚才炒底料的时候加什么了？”
“就酸菜、姜蒜、花椒、干辣椒——”酸菜汤掰着指头数，数到一半猛地一拍桌子，“干辣椒！我上礼拜从西头老孙头那儿进的，他说是新货，比平时便宜三成！”
“老孙头人呢？”
“住市场后头，这会儿应该在家。”
巴刀鱼把黑渣子收好，站起来就要走。酸菜汤拉住他：“等等，你先别急。老孙头跟我打交道七八年了，他要是被人坑了还说得过去，要是故意掺东西，老娘第一个把他卤汤锅掀了。”
“所以先去看看。”
娃娃鱼已经把碗里鱼片捞干净了，汤也喝了大半，抹着嘴站起来：“我也去。我能闻出来。”
三人锁了店门往市场后头走，路过赵大爷的卤味摊，巴刀鱼多看了一眼，摊子收了，剩半锅卤汤留在灶上没倒。他拿罗盘远远一扫，卤汤里干干净净，没邪气。
“赵大爷没问题，是干辣椒的毛病。”
老孙头的干货铺在市场最里头，卷帘门半拉着，里头灯还亮着。酸菜汤上前拍门：“老孙头！开门！查货！”
拍了两下没动静。娃娃鱼耳朵贴地听了听，抬头说：“里头有人，在数钱。”
酸菜汤火气上来了，抬脚就要踹门，巴刀鱼赶紧拦住：“别别别，先礼后兵——”
“礼什么礼，他卖黑货！”
“你踹门他报警，咱仨今晚蹲派出所吃泡面？”
酸菜汤深吸一口气，憋回去了，咬着后槽牙又拍了两下门：“老孙头！我酸菜汤！开门！你那干辣椒出问题了，吃坏肚子了！”
这回里头有动静了，窸窸窣窣一阵，卷帘门哗啦拉起来一半，老孙头探出半个脑袋，脸色发白：“酸菜汤？你咋来了？那辣椒……咋了？”
“咋了？你自个儿瞅！”酸菜汤把黑渣子往他眼前一怼。
老孙头接过去看了半天，越看脸越白：“这啥玩意儿？我进货的时候没有这个啊！那批干辣椒是从一个新来的贩子手里收的，比市价便宜，我看成色好就——”
“那贩子人呢？”
“就今儿下午还来过
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