我店里。地方不大，但地板干净，我给你们煮锅汤。这苦味是吸进去的，得排出来。光喝鸡汤不够，得加点东西。”
“加啥？”老赵赶紧问。
巴刀鱼从兜里摸出一小包东西——是他在后厨随手抓的，陈皮、山楂干、甘草片，还有一小撮老冰糖。
“酸梅汤。加陈皮山楂甘草，大火烧开小火熬，熬够一个时辰。喝三碗，保准苦味就下去了。”
酸菜汤在旁边补充了一句：“免费。第一锅不收钱。”
娃娃鱼已经蹲在地上开始数人头了：“鱼哥，一共二十三个人，加上老赵和那大姐，二十五个。咱店里坐不下——”
“坐门口。搬板凳。再不行把猫的窝腾出来，它们仨睡后院。”
三只橘猫在店门口趴着晒太阳的时候大概没料到，这天晚上自己的窝被二十多个工人给占了。老大那只气得在屋顶上蹲了一宿，第二天早上下来把巴刀鱼围裙上的口袋咬了个洞，算是报了仇。
酸梅汤熬到第二锅的时候，老赵捂着嘴跑过来：“不苦了！真不苦了！我他妈能尝出甜味了！”后面跟着那二十多个工人，一个个端着碗，排着队等添汤，脸上蜡黄色褪了大半，虽然还瘦，但起码眼睛有光了。
巴刀鱼站在大锅前头舀汤，勺子敲着锅沿当当响：“别挤别挤，都有都有。明天再来喝一顿，巩固一下。后天就不用来了，自己回家熬，配方我写给你们——”
酸菜汤在边上发配方小纸条，发一张骂一句：“食魇教这帮孙子，净会埋暗雷。有本事当面锣对面鼓地干，往墙里塞药粉算什么东西。”
娃娃鱼坐在门槛上，抱着那只气鼓鼓的橘猫，忽然抬头说：“鱼哥，那张纸条背面还有字。”
“嗯？”
“我昨天没看清，今天早上又看了一遍。纸条背面的边上，用更小的字写了一行——‘附：苦玄草粉的钱你们付一下，一共两万三。回头打这个账号。’”
巴刀鱼手里勺子停在半空。
酸菜汤把纸条抢过去看了一眼，沉默了三秒，然后把砍骨刀往地上一杵：“这他娘的——做生意做到这份上，也算个人才。”
巴刀鱼把勺子往锅里一扔，笑出了声：“行吧。两万三。让老赵从工地的账上走——不对，老赵说工地的账也被他们卡着。那这样——”
他看了看店里坐着的二十多个工人，又看了看招牌上那个错别字的“盟”字，忽然想到一个主意。
“酸菜汤，你去贴个告示。就写：玄厨联盟新店开张，开业大酬宾，酸梅汤免费喝三天。后面加一行小字——‘本店已向食魇教支付苦玄草粉全款两万三千元，欢迎街坊邻居随时查账。’”
酸菜汤眼睛亮了：“你这是——”
“他们想恶心咱们，咱们就帮他们扬扬名。做生意嘛，诚信为先。收了钱得开发票，开了发票得让人知道。这条街上做小买卖的、跑腿的、卖菜的、收废品的，一人传一嘴，不出三天，整个城中村都知道食魇教卖药粉收保护费还开不了发票。”
娃娃鱼抱着猫笑得直打嗝。
酸菜汤把砍骨刀往肩上一扛，踩着小板凳往墙上贴告示去了。贴完跳下来，拍了拍手上的浆糊：“鱼哥，汤锅开了。”
“走，添火。今天这锅汤，熬浓点。”
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