看后嗅，末了竟将参在掌心轻轻拍打，侧耳细听。
“声音不对。”他摇头，将参递还给蔺昌民，“野生老参质地坚实，拍打声清脆。这参声音发闷，内里怕是有些空。”
蔺昌民指尖发凉：“那这是园参？”
“八九不离十。”顾白桦捋须，“你瞧这横纹，野生参纹路深而乱，园参纹浅而规整。再说这气味，真正三十年野生参，气味清醇沉厚，闻之醒神。这参香气太浮，怕是用了香料熏制。”
他顿了顿，叹道：“不过能培植出这般品相，栽参人也费了心思。若当寻常补品用，倒也使得。只是……”他看了眼蔺昌民，“不值一百银元。”
这话说得含蓄，意思却明白。
他被骗了。
蔺昌民脸色一阵红一阵白，“谢先生指点。”
“三少爷客气。”顾白桦摆摆手，又看向沈姝婉，“你倒是眼尖。”
沈姝婉垂眸：“侥幸见过真品。”
从顾白桦院里出来，暮色已浓。
廊下灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。
蔺昌民抱着锦盒，步履沉重。
夜风吹过，他单薄的青衫微微飘动，背影竟显出几分寥落。
沈姝婉跟在半步之后，轻声问：“三少爷，您是要去退了这参么？”
“我要去找他。但这事怪我。其实这参是另一位……朋友替我买的，我也就没有太仔细去挑，没想到竟有问题。想来那个掌柜欺秦姑娘年轻，骗了她。”蔺昌民顿住脚步，转身看她，眼里有愧色，“能否再劳烦你一趟？我怕自己眼拙，再挑错了。”
沈姝婉看着他。灯笼光下，他眼神恳切，还带着几分少年人受挫后的不甘。
她点头：“好。”
宝芝林已上了门板，只留一扇小门。蔺昌民扣门，里头传来不耐烦的声音：“打烊了！”
“宋掌柜，是我，蔺昌民。”
门吱呀一声开了。开门的正是白日那位花白胡子掌柜，见到蔺昌民，脸上堆起笑：“蔺少爷，可是参有什么问题？”
蔺昌民进屋，将锦盒往柜台上一放：“宋叔，这参不是野生的。”
宋掌柜笑容一滞：“蔺少爷这话从何说起？”
“顾白桦先生看过了。”蔺昌民直视他，“说是园参仿冒的。”
宋掌柜脸色变了变，强笑道：“顾先生虽是大医，可人参一道也未必都通晓吧？”
“我也看了。”沈姝婉从蔺昌民身后走出，声音平静，“掌柜的若不信，咱们可当场验看。真野生参切片后纹理如菊，园参则无。不妨切一片瞧瞧？”
宋掌柜额上渗出细汗。
他盯着沈姝婉看了片刻，忽地长叹一声，颓然坐下。
“蔺少爷，我、我也是被骗了。”
原来这参是他从一个关外农夫手里收的。
那人衣衫褴褛，说是在深山挖参时遇险，舍了同伴才逃出来，手里就这两株参。宋掌柜见他形容凄惨，又验看参体确似珍品，一时动了恻隐之心，花了八十银元收下。
“我原想转手赚个差价，没想到……”宋掌柜苦笑，“蔺少爷，我宋某人在药材行当三十年，从未做过昧良心的事。这次是我眼拙。”
他说着，从柜台下取出钱袋，数出一百银元推给蔺昌民：“钱您拿回去。这参，我自认倒霉。”
蔺昌民看着那堆银元，却没接。他沉默片刻，道：“宋叔，我相信您不是存心骗我。这件事我就不追究了，您也不容易。就当交个教训。”
沈姝婉在旁看着，心头微动。
这位三少爷，倒有副仁厚心肠。
宋掌柜更是感动的热泪盈眶。要知道公然卖假参，传出去了，他药铺的
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