放宽心，寿宴那日，自有咱们风光的时候。”
他手指慢慢摩挲着她肩颈，赵银娣身子微微一僵，这一次却没躲开。
这些年，她早惯了这位哥哥的亲近。
他虽算不得真男人，可那些手段，却比真男人更磨人。
窗外日头渐西，将两人影子投在墙上，交叠在一处。
外头忽然传来“哐当”一声脆响，像是瓷盘摔碎的声音。
两人同时一惊。赵银娣猛地推开赵管家，疾步走到门边，掀帘一看。只见个小丫鬟呆立院中，脚下碎了一地瓷片，脸色煞白如纸。
显然是瞧见了方才那一幕。
赵银娣心头一沉，正要开口，赵管家已一个箭步上前，大手如铁钳般扣住那小丫鬟的腕子。
“跑什么？”他笑眯眯问，手上力道却重得几乎捏碎骨头。
小丫鬟疼得眼泪直冒，抖如筛糠：“奴、奴婢什么也没看见……真、真的没看见……”
赵管家笑容更深了些，另一只手轻轻抚上她脸颊：“没看见就好。来，跟哥哥说说，你叫什么名字？在哪处当差？”
声音温和，眼底却一片森冷。
翌日，慈安堂的小厨房里，五桶鲜牛乳并排摆着，雪白的浆液在木桶中微微晃动。
得了赖嬷嬷的首肯，秦月珍便有资格在这个偌大的厨房里做寿塔了，再也不用每日往听雨轩跑。倒是沈姝婉麻烦了些，不过外人知道她和秦月珍关系好，又知道老太太曾夸过她，便是被人撞见了也解释得通。
秦月珍舀出一小碗，在灶上热了，又加了勺蜂蜜，小心翼翼地端给沈姝婉。
沈姝婉接过，先闻了闻——奶香醇厚，并无异味。
她小抿一口，温热的牛乳滑入喉中，带着蜂蜜的甜润。
“可以。”她点头，“不过老太太年岁大了，恐对牛乳不耐。你先热一小盏，送去给老太太尝尝，若无不妥，再用。”
秦月珍眼睛一亮：“还是婉娘想得周到！”
她忙又热了一盏，装进食盒，兴冲冲往慈安堂去。
约莫一炷香后，她回来了，满面红光，发间多了支赤金点翠小钗。
“老太太喝了！”她喜道，“说从没尝过这般香浓的牛乳，很喜欢呢！这钗子便是赏我的！”
她欣喜了一会儿，便主动把金钗拔下来，递给沈姝婉。
沈姝婉看了眼那钗子，成色极好，确是老太太素日赏人的规格。
她点头收下：“既如此，便可放心用了。”
两人开始备料。
面粉筛过三遍，堆成雪山模样。
鸡蛋只取蛋黄，搅打至发白。牛乳需文火慢煮，不断搅拌以防结皮。
秦月珍看着那一桶桶牛乳，有些发愁，“这么多，得多久？”
“三日。”沈姝婉挽起袖子，“寿桃塔需提前一日蒸好，放凉定型。寿宴当日再装点。这几日你我怕是没得歇了。”
秦月珍咬咬牙：“为了寿宴，我拼了！”
正说着，外头传来蔺昌民的声音：“婉娘在么？”
沈姝婉手上沾满面粉，不好出去，只扬声道：“三少爷请进。”
蔺昌民推门进来，见满屋面粉飞扬，两个女子围着灶台忙碌，微微一怔。他今日穿了身浅灰长衫，手里拎着个油纸包，站在门口，倒有几分局促。
“三少爷。”秦月珍忙福身，眼睛却往他手上瞟。
蔺昌民将油纸包放在桌上：“路过稻香村，买了些核桃酥，你们饿时垫垫。”他看了眼沈姝婉，“寿桃塔可还顺利？”
沈姝婉点头：“正要开始做馅料。”
“那就好。”蔺昌民顿了顿，“我听说婉小姐给如姨娘也备了守礼，
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