婉，“寿宴再热闹，终究是场面上的事。咱们蔺家人丁单薄，你公公去得早，云琛的弟弟和妹妹如今都还下落不明。子嗣之事，才是家族根本。我听说，你前些日子给云琛安排了个通房，叫雨柔的？”
邓媛芳指尖一颤，面上仍维持着笑容：“雨柔性子温顺，懂事知礼，孙媳瞧着是个可心的。”
老太太颔首，“你既为大房主母，理应为夫君开枝散叶着想。雨柔若是个好的，你便多抬举她。”
她端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶：“若还不够，云琛年纪不小了，房里多添几个人伺候，也是应当的。你是大家出身，该有这份气度。”
邓媛芳脸上笑容僵了僵。
她垂着眼，声音低柔：“祖母教诲的是。”
老太太满意地点头，又看向蔺云琛，“琛儿，你也别整日只顾着生意。子嗣是大事，雨柔若是不合心意，再挑好的便是。咱们蔺家，还养不起几个姨娘？”
蔺云琛神色平静，只淡淡道：“孙儿心中有数。”
回到淑芳院，邓媛芳一进正房，脸上强撑的笑容便垮了下来。
她挥手屏退左右，只留秋杏一人在旁，自己颓然倒在贵妃榻上，抬手按着突突直跳的太阳穴。
“老太太今日那些话句句都在敲打我。”她声音发颤，“她当我是什么？专门给蔺云琛纳妾的嬷嬷不成？”
秋杏端来一盏参茶，温声劝道：“少奶奶息怒。老太太素来看重子嗣，如今大少爷膝下犹虚，她着急也是常理。您且顺着她的意思，面上做足了，她自然无话可说。”
“顺着她？”邓媛芳猛地坐起身，眼中泛起水光，“雨柔那贱人，我费心调教她，给她机会，她却连蔺云琛的床都爬不上去！”
秋杏目光微闪，“少奶奶，雨柔不成，咱们再物色便是。当务之急，是年初一寿宴。那日宾客云集，您作为大房主母，需得在前厅迎客、周旋。可您的身子……”
邓媛芳脸色一白。
三日宴席，无数应酬。她要站在蔺云琛身边，接受众人道贺，与各府女眷寒暄，还要在戏台前陪老太太听戏。
每一桩，都需要她出现在人前。
可她的病……
“药呢？”邓媛芳急声问，“父亲前日送来的西洋药，可还有？”
秋杏转身从多宝阁暗格里取出一只白瓷小瓶：“还剩三日的量。老爷信中说，这药是德国最新研制的，专治惊恐之症。只是疗程长，需连服两月方能见效。”
邓媛芳抢过药瓶，倒出两粒白色药片，就着参茶吞下。
药片微苦，滑入喉中。
她闭着眼，等那熟悉的镇定感缓缓漫开。
可心底那股恐慌，却像蛰伏的兽，随时可能再度扑出。
“不够……”她喃喃，“这点药力，撑不过寿宴三日。”
若在众目睽睽之下，她突然呼吸急促、面色惨白、甚至晕厥。
蔺家的脸面，邓家的名声，就全毁了。
到那时，莫说老太太容不下她，便是父亲，恐怕也要弃她如敝履。
“少奶奶。”秋杏忽然低声开口，“不如，用一次沈姝婉。”
“不行！”邓媛芳断然拒绝，“那贱人如今愈发不安分！你可知蔺云琛近来看我的眼神，他定是起了疑心！若再用她，轻易便会露馅！”
“这是最后一次，寿宴三日，少奶奶只需在紧要场合露面片刻，其余时候，皆可由沈姝婉代劳。待寿宴一过，咱们便寻个由头将她处置了，让她再不能出现在港城。”秋杏俯身低语：“少奶奶，如今这是唯一的权宜之计。您且忍耐这几日，待寿宴圆满，您在老太太面前立了功，地位稳固，届时再慢慢调理身子。等病好了，子嗣之事自然水到渠成。”
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