奄奄一息的脸。
忽然，她笑了。
那笑声不高，却尖，像碎瓷划过玻璃，刺得人头皮发麻。
“老太太，”她轻声道，“您也有今日啊。”
蔺三爷一步上前，攥住她手腕。
“你这毒妇——！说，你到底是谁？你毒杀老太太有何目的？难道你也是叛党？！”
如烟低头望着那只攥着自己的手。
那是蔺青柏的手，她曾偎在这只手里，软语温存，承欢侍奉。
她将那只手一根根掰开。
那力道竟大得出奇。
蔺三爷怔住。
如烟退后两步，站在烛火最明亮处。
她的目光扫过满屋子的人，最后落回榻上那个奄奄一息的老妇人身上。
“老太太，您还记得莲芳吗？”
榻上，老太太浑浊的眼珠动了动。
莲芳。
这两个字像一根针，刺进她混沌的意识深处。
可是她却想不起来在哪儿听过了。
赖嬷嬷猛地抬起头。
“你、你怎知这个名字？”
如烟看着她。
“赖妈妈记性好。”她轻声道，“您是老太太跟前最得力的人，当年那些腌臢事，您都亲眼瞧过的，自然记得。”
赖嬷嬷脸色煞白，张着嘴，一个字也说不出来。
蔺三爷厉声道：“莲芳是谁？你把话说清楚！”
如烟看着他。
那目光很复杂，有恨，有悲，有嘲弄，还有一丝说不清道不明的东西。
“莲芳是我母亲。”她一字一顿，“也是蔺老太爷的外室。”
满堂哗然。
“我母亲是太湖边采莲的女子。那年老太爷下江南，在湖边遇见她，便走不动道了。”
“那时她才十五岁，已和青梅竹马的邻家哥哥订了婚。再有半个月，便要过门做新娘子了。那哥哥待她极好，每日撑船来接她去采莲，给她带糖吃，说等成了亲，便在镇上开间小铺子，卖莲子羹。”
“她什么都想好了。想过平平淡淡的日子，想过相夫教子的后半生。她从没想过攀龙附凤，更没想过进什么高门大户。”
“可老太爷不答应。”
如烟的声音陡然转冷。
“那天傍晚，他让人把那哥哥支开，自己带着几个家仆，在湖边截住了她。”
“老太爷那年六十二岁，比我母亲大四十七岁。他把我母亲拖进芦苇丛里，压在地上，捂住她的嘴。”
“她在芦苇丛里挣扎了一夜。嗓子喊哑了，指甲抠断了，满嘴都是泥。可没人来救她。”
“后来，老太爷把她关进一处宅子里，整整关了一个月。”
“那一个月，他每天都来。有时候白天，有时候夜里。她哭，他让人捂住她的嘴；她逃，他让人打断她的腿。”
“一个月后，她有了身孕。”
如烟抬起手，轻轻抚上自己的小腹。
“那个孩子，就是我。”
满室死寂。
蔺三爷像被钉在原地，一动不动。
蔺云琛面色沉凝，一言不发。
沈姝婉望着如烟，心里忽然涌起一股巨大的悲凉。
十五岁。采莲的姑娘。
一个一辈子只想平平静静过日子的人。
却被一个老头子毁了一生。
“后来呢？”沈姝婉轻声问。
如烟笑了笑，“后来老太爷死了，老太太不知怎的知道了这件事，便派人来处置我们母女。”
“那时母亲带着我躲在外面的宅子里，她以为老太爷死了，这事便彻底结束了。她从不曾想过
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