“二太太放心，都备下了。东跨院的清音阁，是专给二爷一家预备的。屋里烧着地龙，床铺是新晒的，香胰子也是西洋货，上回大少奶奶特意着人从洋行买来的。”
二太太满意地点点头。
走到清音阁门口，蔺薇薇忽然站住了。
她望着那院门，眉头蹙得能夹死苍蝇。
“就这儿？”
张妈妈笑道：
“是，五小姐。这清音阁是府里最好的客院了，当初老太太亲自吩咐的，说是二爷回来，一定要住得舒坦些。”
蔺薇薇撇了撇嘴。
“这院子也太旧了些。瞧那墙上的青苔，瞧那窗棂上的漆，都剥落了。还有那廊下的灯笼，怎的还是纸糊的？沪城那边早用上电灯了。”
张妈妈脸上的笑僵了僵。
二太太忙打圆场：
“薇薇，你这是做什么？这是你祖母的家，旧些才显得有年头，有底蕴。”
蔺薇薇不以为然地哼了一声，抬脚进了院子。
屋里倒是暖和，陈设也齐整。可蔺薇薇四下里一看，眉头又皱起来。
“这床帐怎么还是绸的？沪城那边早不用这个了，现在时兴的是西洋纱，轻薄透亮，看着就清爽。还有这妆台，怎的还是老式的，连面西洋镜都没有？”
张妈妈赔着笑：
“五小姐，这镜是前朝的古物，老太太年轻时用过的，是件老物件——”
“老物件又怎样？我又不收藏古董，我用的是镜子，不是文物。”
张妈妈噎住，讪讪地笑着。
二太太拉着蔺薇薇往屋里走，一边走一边低声道：
“我的小祖宗，你少说两句。人家好心好意备下的，你不领情也就罢了，还挑三拣四，让下人怎么想？”
蔺薇薇撇了撇嘴。
“我说的都是实话。这地方就是旧，就是破，就是比不上沪城。我住惯了洋房，睡惯了软床，用惯了洋货，到这儿来，浑身上下都不自在。”
二太太叹了口气，不再劝她。
安置停当，已是午时。
午膳摆在清音阁的花厅里，蔺云琛、蔺昌民都来了，邓媛芳作为当家主母，自然是要作陪的。众人落座，算是给二爷一家接风。
菜肴是邓媛芳亲自拟的单子，既有南边的清淡口味，也有几道北边的硬菜，算是照顾周全了。
蔺三爷没有来。
他如今是来不了的。
他彻底疯了。把自己关在屋里，抱着个枕头，整日整夜地喊着“儿子”。有时哭，有时笑，有时对着空屋子说些谁也听不懂的话。
今日二房回来，张妈妈去请过，他只抬头看了一眼，又低头去哄那枕头，嘴里喃喃道：
“儿子乖，爹在这儿，爹不走……”
张妈妈回来禀报时，二太太周氏拿帕子掩了掩嘴角，那笑意从眼底渗出来。
“也罢也罢，三叔既然身子不适，便好生歇着罢。横竖我们也不是冲他来的。”
此刻花厅里，众人落座。
蔺薇薇才尝了两口菜，便搁下筷子。
“这菜怎么这么淡？跟白水煮的一样。”
邓媛芳脸上那抹得体的笑意微微顿了顿。
她温声道：“五妹妹若吃不惯，我让小厨房再做几道。只是祖母新丧，按规矩，孝期饮食当以清淡为宜。”
蔺薇薇挑了挑眉。
“大嫂这话说的，咱们是来给祖母奔丧的，又不是来当和尚姑子的。北平那边，守孝归守孝，吃喝归吃喝，哪有这么多讲究？”
邓媛芳握着筷子的手指微微收紧。
二太太在一旁轻咳一声，低声道：
“薇薇
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