白规则的残酷，「如果……如果比赛开始了大哥哥还没到，会……会直接算输吗？」
古川昌宏缓缓摇头，声音低沉：
「直接判负倒不会。但根据规则，裁判会在比赛开始瞬间，启动迟到选手一方的棋锺。而且……」
他顿了顿，吐出更让人心凉的话。
「迟到期间的耗时，会以三倍速计算。」
「三倍速？！」福田康裕失声叫道，「这次新锐赛每方基本用时只有一小时！如果迟到十分钟，就等於直接损失半小时的思考时间！面对渡边俊哉这种对手，这跟直接判负有什麽区别？！」
古川彩绪气呼呼地反驳：「大哥哥还没迟到呢！而且大哥哥下棋本来就快！」
「快也要看对手啊！这次可是三冠王！每一步都需要深思熟虑！」福田康裕也急了。
两人的小声争执被淹没在逐渐喧譁起来的观众席声中。
越来越多的观众注意到了选手席上的空缺。
「咦？A赛区怎麽只有渡边棋圣一个人？」
「夏目千景呢？还没来？」
「快九点了啊……该不会不来了吧？」
「难道是怕了？毕竟对手是三冠王……」
「不至於吧？他昨天剑道比赛那麽猛……」
「谁知道呢，也许觉得赢不了，乾脆避战保名声？」
窃窃私语如同水面的涟漪，从各个角落扩散开来。
疑惑、猜测、甚至些许恶意的调侃，开始在空中交织。
中央大屏幕上，直播信号切入。
东京电视台的女主持人——泽田里香，再次出现在画面中。
她今天一身珍珠白西装，气质干练，目光锐利。
她没有立即说话，而是将视线投向台下选手席，那里渡边俊哉独自端坐，而他对面的位置依旧空着。
这画面让她心中微沉，但职业素养让她迅速调整状态。
她深吸一口气，对着麦克风开口，声音沉稳而有力：
「各位观众，各位选手，上午好。」
「欢迎来到『新锐将棋大赛』——第八轮。」
她稍作停顿，让寂静在会场中蔓延。
「曾有两千零四十八位棋士，怀揣梦想踏上这个舞台。」
「而如今——」
她侧身，手臂指向身後骤然亮起的巨幕。
屏幕上，「8」这个数字以冷冽的银色浮现，边缘流淌着暗金色的光晕。
「仅剩八位王者——可想而知这次的大赛有多激烈和困难！」
「但也说明，最後剩下的这八名选手，实力有多麽强劲！」
就在下面的观众们对仅剩的八名选手议论纷纷的时候。
泽田里香认真说道：
「这次比赛，与之前略微有不同。」
「虽第八轮，赛制依旧分为A、B、C、D四个赛区。」
「但此刻，每个赛区仅剩两人。」
「一对一！」
「所以从此刻起，每人——仅此一战！」
「胜者，晋级四强，前往第九轮，踏入真正的『半决赛』。」
「败者——」
她的话音拉长，目光扫过选手席。
「——将止步於此！带着七连胜的荣耀，与第八轮的战败，离开舞台！」
「没有复活，没有侥幸。」
「这就是通往顶点之路，最後、也是最残酷的一道阶梯。」
背景音乐悄然响起，低沉而绵密的电子律动敲打着每个人的心跳。
「当然，」泽田里香话锋一转，脸上浮现出极具诱惑力的微笑，「距离顶峰越近，胜利的果实也愈发甜美。
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