紫色的穹顶开始变暗，那些星点光斑缓慢地向西边移动，像是这个世界的太阳。陆承洲换上了斥候的那套灰黑色紧身衣——虽然不合身，但比他的布衣更适合夜间行动。他把碳棒别在腰后，口袋里装了两块干粮和一皮囊水，然后带着精英守卫者悄悄地离开了领地。
他们没有走大路，而是沿着干涸的河床向北行进。河床的地势低洼，两侧的河岸提供了天然的掩护，只要弯腰行走，从远处基本上看不到。精英守卫者走在前面，他的潜行能力比陆承洲强得多，能够提前发现前方的危险并绕开。
走了大约两个小时，天色完全暗了下来。暗紫色的穹顶变成了一片深紫色，那些星点光斑变得格外明亮，像是有人在穹顶上洒了一把碎钻。陆承洲从来没有在这个时间出过远门，他不知道夜晚的竞技场是什么样子，但他很快就知道了。
夜晚的竞技场比白天更加危险。
他们遇到了两拨夜间活动的生物——一群浑身漆黑的巨型甲虫，每只都有脸盆那么大，在河床上爬行，发出沙沙的声响。系统标注它们是“腐食甲虫”，LV0，不会主动攻击活物，但如果受到惊扰会群起而攻之。精英守卫者带着陆承洲绕了一个大圈，避开了甲虫群。
然后他们遇到了一个落单的掠夺者喽啰。
那个喽啰在河床的转弯处生了一堆火，正在烤一只不知道从哪儿抓来的小动物。他看起来像是在巡逻中掉了队，或者是被派出来执行某种特殊任务。精英守卫者做了一个“停下”的手势，然后无声地接近那个喽啰。巨剑在空中划出一道弧线，喽啰甚至没有来得及发出声音，脑袋就已经离开了脖子。
陆承洲走上前，查看喽啰的尸体。系统提示：“LV1掠夺者喽啰，隶属于‘铁斧营地’。”
铁斧营地。这是那个掠夺者营地的名字。系统标注了隶属关系，说明这个喽啰确实是从那个大营地出来的。他在这里，意味着营地的巡逻范围已经扩大到了距离领地不到十公里的位置。这是危险的信号。
他们继续前进。
晚上九点多的时候，他们终于抵达了掠夺者营地外围。
这个营地建在一片低矮的丘陵之间，利用天然的地形作为屏障，只在南面留了一个出入口。营地内部灯火通明，至少有二十多堆篝火在燃烧，照亮了整个营地。陆承洲趴在距离营地五百米外的一处山丘上，用斥候的望远镜观察着营地内部。
斥候的报告基本准确。五十个左右的喽啰在营地各处活动，有的在巡逻，有的在搬运物资，有的围坐在篝火旁吃东西。五个精英头目分散在营地各处，每个头目手下管着大约十个喽啰。两个LV3掠夺者勇士站在营地中央的大帐篷外面，像两尊门神，一动不动。帐篷里面透出一种暗红色的光芒，隐隐约约能看到一个人影在里面走动。
陆承洲打开系统的侦查功能，对准了那个帐篷。系统弹出了一条信息，但大部分内容都是问号：“？？？（LV？），隶属铁斧营地，身份：？？？。威胁等级：极高。建议：不要靠近。”
极高。这是系统给出的最高威胁等级评价。他之前面对LV4掠夺者统领的时候，系统给的评价是“高”，不是“极高”。比LV4还高一个等级？LV5？还是更高？
他没有继续深究。他来这里是为了收集情报，不是为了送命。知道了敌人的存在、位置和大致规模，这就够了。他最后看了一眼那个营地，记住了它的布局、防御部署和兵力分布，然后带着精英守卫者悄悄地退出了侦察位置。
回程的路上，他一言不发。
脑子里在高速运转。这个铁斧营地的存在改变了一切。血狼联盟的前哨站是一个威胁，铁斧营地是另一个威胁。两个威胁同时存在，而且都在向北——确切地说，是向他所在的方向——扩张
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