里关着三十多名男子。
有人衣衫破烂。
有人脚上拴着铁链。
有人躺在草堆里，连抬头都费劲。
一名白发男子扑到铁栏前。
“外头是明军？”
高丽兵举起火把。
“平州港神机营。”
“铁牙营降了。”
白发男子抓住铁栏。
手背上全是烫伤旧疤。
“俺也去大明迁安人。”
“俺也去叫周铁柱。”
“俺也去被抓进山里二十三年了。”
金大顺走到笼前。
“铁匠？”
周铁柱点头。
“打过农具。”
“炼过盐铁。”
“俺也去还给燕山卫修过炮箍。”
“红山的铁，是俺也去带人炼的。”
金大顺回头。
“秦大人。”
秦牧进洞后，先看炉子。
炉膛还有余火。
墙边摆着半成品铁条。
地上散着数十根枪管粗坯。
他蹲下身，拿起一根铁管，用指节敲了敲。
“能做枪管。”
周铁柱隔着铁栏开口：
“能。”
“红山矿脉厚，矿砂也好。”
“给俺也去人手，俺也去用这座炉子烧炮箍。”
“三个月，俺也去能给神机营换一批新管子。”
青龙走入洞内。
周铁柱见到甲胄，双膝跪下。
铁链拖过石面。
“军爷。”
“俺也去不求回乡。”
“给俺也去一座炉。”
“俺也去替大明炼铁。”
青龙停在铁笼前。
“你在这里炼过多少铁？”
周铁柱抬起头。
“红山一座。”
“东谷三座。”
“母山周边还有十八座。”
秦牧手里的铁管停住。
青龙问：
“十八座矿山，都归母山？”
“归。”
周铁柱咬着牙。
“铁牙营守矿。”
“赤耳部运人。”
“母山收铁。”
“抓来的人下矿。”
“矿里出铁。”
“铁打成甲。”
“披甲的人再去抓下一批。”
“红山这座炉，烧的全是活人的日子。”
他抬起手，指向笼外。
“汉人、高丽人、女真人、室韦人，全在洞里挖矿。”
周铁柱用脚踢开草堆。
草堆下压着一块石板。
石板背面刻满线条。
“这是矿路图。”
“红山往东二百里，有个大盆地。”
“母山就在盆地正中。”
“他们挖空整片山。”
“洞里住着十万狗国人。”
青龙接过石板。
阿台被亲兵带入矿洞。
他看见石板上的图，脚步停下。
“这里。”
他指着盆地中央的圆圈。
“母山。”
“十八座矿山围着它。”
“每座矿山都有运人路。”
“海栏抓来的人，先送母山分栏，再发往各矿。”
秦牧取出炭笔。
“红山到母山二百里。”
“军粮按十日算。”
“炮车走山路，一日走不到三十里。
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