篮沿，往下喊道：“地面绞盘，主索再放五丈！送罗刹大统领上路！”
飞天球顺风飘向小帐上方。帐里，伊凡听到了头顶的绳索摩擦声，有如磨盘在转。
安德烈掀开帐角看了一眼，面如土色：“大统领……球过来了。”
伊凡踹翻马料桶：“没插旗，我也没穿金甲！他们凭什么能盯死这里？”
这时，半空传来一声大喊：“下边穿灰皮袄的罗刹大统领，接赏喽！”
伊凡抬起头。帐顶上，映出一个落下的黑影。
“大统领！”安德烈大吼一声，扑上去抱住伊凡，六名近卫同时撞开后方帐布往外冲。
炸药包落地。八个人刚滚进后面的马槽，火光便从背后涌出，小帐、粮车连同马料桶，全被掀上半空。
伊凡后背撞上木桩，头顶的毡帽被气浪卷走，安德烈半边胡子烧光，皮肉发黑，依旧挡在伊凡身前。
半空飘下一条白布。布尾绑着石子，落在伊凡靴子前。上面用炭笔写着汉字：“金壳子太晃眼，这身灰狗皮才配大统领！”
伊凡盯着白布，喉咙里发出一声低吼，拔出短剑连砍几下，把布条剁碎。周围幸存的近卫把头埋在泥里，没人敢看他。
……
额尔齐斯河东岸高台。
蓝玉举着望远镜，看清对岸的惨状。
“伊凡啊伊凡！”蓝玉大笑，“金壳子扒了，你这王八还是个王八！”
炮营千户在一旁乐道：“国公爷，您声音再大他也听不见啊。”
“老子痛快就行！”蓝玉抹了把笑出来的眼泪，回头喊道，“让书记官记下，今天工匠营的飞天球，记头功！”
众人皆笑，唯独工匠提举沈良弼没笑，他仰着头，盯着气囊顶部。最西边那只飞天球正在偏转，主绳弯出了一道弧。
测风的工匠捏起干土撒向半空，土末没往东南飞，直接落回了地面。
“大人，风弱了！”
沈良弼抓起红旗喊道：“西侧回风压过来了！停止投弹，收球！”
六座绞盘同时转动，粗麻绳一圈圈缠回木轴。前五只飞天球有惊无险地往回撤，唯独第六只飞天球，悬在北面尸地上空，纹丝不动。
绞盘旁的四个军士涨红了脸，用力压住绞杆，可木轴转了半圈就卡住了。
“大人！主索底下挂着活物！”
绞盘旁的军士嘶吼起来，沈良弼扑到壕沟边一把夺过千里筒往北看。
第六只飞天球正下方，一道灰白相间的恐怖身影，正像只巨大壁虎般抱着粗麻绳疯狂向上攀爬！
那怪物利爪如钩，每次刺入麻绳交替发力，都会硬生生扯下一大团绳皮碎屑，速度快得令人咋舌。
吊篮里，年轻工匠一低头，正好对上那张腥臭扑鼻的血盆狼嘴，骇得瞬间手脚冰凉。“师父……它上来了！”
他下意识抓起割绳刀，刀刃死死抵住主索。
“不能割！”
缺耳工匠反手抡圆了，狠狠抽了他一记大耳光。
“啪”的一声脆响，年轻工匠被打得一头撞在藤篮上，手里的割绳刀“当啷”掉在脚边。
“绳断了，咱爷俩连同脚底下的炸药，全他娘的得飘进死人堆里！”
“可它要是爬上来，咱们照样活不成！”年轻人带着哭腔吼道。
“放屁！那就先让它嚼了老子这把老骨头！”
缺耳工匠一把捡起短刀，半条腿直接跨到吊篮外沿，将那年轻后生死死挡在自己屁股后头。
地面上，沈良弼的手心全是冷汗，猛地扔下千里筒。
“国公爷，下令割索吧！”
“再拖下去，那头怪物一进吊篮，球和人都保不住！”
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