是行险。一方面分兵回剿后方，另一方面又要维持正面高压态势，兵力必然捉襟见肘。但他赌的是信宁军同样疲惫不堪，且难以准确判断他的虚实。只要能在短时间内剿灭江南那支奇兵，局面就还能稳住。
命令迅速下达。清军大营连夜调动，托博辉率部匆忙南下。正面清军的袭扰力度骤然增强，夜间的炮火和鼓噪声明显密集起来。
湖口主寨，孙崇德很快察觉到了异样。
“将军，清虏炮火虽密，但多是虚张声势，真正抵近攻寨的次数反而少了。”副将指着寨外说道，“夜间他们的火把移动轨迹也有些杂乱，不像之前那般有章法。”
孙崇德登上高处，眺望九江方向。清军营垒的灯火依旧连绵，但仔细观察，某些区域的灯光似乎不如往日密集，且调动频繁。“多铎在掩饰什么……”他沉吟着，“莫非是江南那边，郑将军得手了？”
就在这时，信阳通过秘密渠道送来的最新指令也到了。指令证实了郑森部在江南的袭击，并判断多铎很可能已分兵回防，要求孙崇德“密切监视，谨慎试探，若敌正面确显空虚，可择机以小股精锐反击，夺取前沿要地，扩大缓冲区域，但切忌冒进浪战”。
孙崇德精神一振。“果然！”他立刻召集将领，“虏酋分兵，此乃天赐良机！传令各营，加强戒备，防敌诡计。同时，挑选精锐敢死之士，组成数支百人队，从明晚开始，轮流出寨，反袭清军前沿哨垒、壕沟，能夺则夺，不能夺则毁其工事，杀伤其有生力量！记住，快进快出，不可恋战！”
湖口守军压抑已久的反击欲望被点燃了。接下来的几夜，信宁军小股部队频繁夜袭，时而用改良过的震天雷（火药包）炸毁清军挖掘的壕沟和拒马，时而以强弓硬弩狙杀巡逻的清兵，时而突然扑向孤立的前沿哨垒，短促激战后又迅速撤回。清军因部分兵力南调，且得了“以骚扰为主”的命令，面对这种灵活凶狠的反扑，一时竟有些措手不及，损失了不少前沿工事和兵员。
九江大营内，多铎很快收到了前沿损失加大的报告，脸色更加难看。他意识到，自己“维持高压”的计策，因为兵力不足和对手的敏锐，正在被逐步戳破。更让他焦躁的是，南下清剿的托博辉部传回消息，只在鄱阳湖发现了一些被遗弃的临时营地痕迹，那股狡猾的敌军仿佛泥牛入海，消失在了茫茫湖荡与丘陵之中。
信阳，大都督府。
朱炎仔细阅读着来自东线和江南（通过郑森定期放回的信鸽）的战报，脸上露出了久违的轻松笑意。
“郑明俨干得漂亮，一击即中，飘然远引。孙崇德也抓住了机会，开始反推。”他将战报递给周文柏和李岩，“多铎如今是进退失据，首尾难顾。江南之患不除，他寝食难安；正面若再退让，湖口压力一减，我军便能获得宝贵的喘息之机，甚至可能寻到更大的战机。”
李岩接过战报浏览，思索道：“国公，此乃推行内政、巩固根基的绝佳窗口。江南扰动，清虏疲于奔命，短期内应无力组织大规模南下攻势。我们可趁此机会，将主要精力转向内部梳理与新政深化。”
“先生所言极是。”朱炎点头，“前番《安民告谕》颁布后，虽有波折，但大势向好。如今我军前线告捷，后方更应展现新政之效，以收民心，以聚人力。”他转向周文柏和王瑾，“文柏，垦荒社的推广要加快，尤其在新控制的区域。王瑾，与陈永禄的海贸线路要确保畅通，硝石、硫磺、精铁乃至南洋的稻种，都是我们急需之物。‘东线御虏债’的偿付信誉必须维持，必要时可以部分盐引或未来的关税收入做抵，换取商贾持续支持。”
他又看向李岩：“李先生，吏治整顿与监察司的筹建，可以着手了。先从信阳直控的核心州县开始，制定详细的俸禄、考功、监察条例。对那些冥顽不灵、暗中阻
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