若后续沉寂下去，对缓解湖口压力作用有限。
“不能进山。”李文博沉声道，眼中闪过一丝决断，“清狗现在像被捅了窝的马蜂，四处乱窜，正是我们浑水摸鱼的时候。他们肯定以为我们会往山里跑，我们就偏不！”
他指向地图上另一个标记点：“这里，三河尖！淮河重要渡口之一，连接光州与霍邱，平日有粮船、兵船往来，对岸还有个小型的漕粮中转仓。守军应该比罗家桥多，但绝不会想到我们刚打完罗家桥，就敢往更靠近他们城镇的渡口摸！”
哨官倒吸一口凉气：“将军，弟兄们奔袭一夜，又打了一仗，人困马乏，弹药消耗也不小。三河尖地势开阔，万一被缠住……”
“所以不能硬打。”李文博打断他，思路越发清晰，“我们扮作溃兵！罗家桥一仗，肯定有清狗逃散。找些清军号衣（罗家桥缴获了一些），让弟兄们把脸上身上再弄狼狈点，装作溃败下来的绿营兵，混到渡口附近。子时前后，渡口守军最是疲惫松懈。锐士队和精选的好手，趁黑摸掉哨卡，抢占一两艘船，也不求全占渡口，就用船上的火油，把能看到的船只和那个小粮仓点了！然后立刻从水路向下游撤，清狗的水师主力多在九江，这一段水面空虚，我们抢了船，他们一时追不上！”
这是一个更大胆、更冒险的计划，几乎是在利用清军思维盲区进行一场豪赌。但李文博知道，只有不断出乎意料，才能将这支孤军的作用发挥到极致。
“去，把各队哨官叫来，还有锐士队的队长。立刻休整的弟兄们起身，检查装备，准备干粮。一个时辰后，向三河尖方向移动，白天找地方隐蔽，入夜行动！”李文博的命令斩钉截铁。
就在淮西新军谋划下一次突袭时，信阳大都督府内，朱炎正同时处理着几件紧迫事务。
江南使者沈廷扬尚未离开，似乎在等待什么。王瑾正在向他汇报：“国公，沈先生暗示，其背后友人愿首批‘赞助’我信宁白银五千两，硝石一千斤，硫磺五百斤，可由海路运至蕲州附近交接。但他们希望……能得到一份盖有监国公印的文书，言明此乃‘江南义士襄助王师抗虏之谊’，并模糊提及未来在商贸上予以便利。”
“可以。”朱炎点头，“文书由你草拟，李岩润色，印可用监国府章，但措辞需巧妙，只谈抗虏情谊与商贸互惠，不涉及任何政治承诺。告诉沈先生，信宁铭记此谊，首批物资抵达，必有回礼。”
这是各取所需，江南方面需要这份“政治投资”的凭证以备将来，信宁则急需实实在在的物资。
沈廷扬得到满意答复后，又委婉提出，希望能参观一下信阳的“匠作院”或“经世学堂”，美其名曰“仰慕新政气象”。朱炎略一沉吟，允许其在周文柏陪同下，有限度地参观一些不涉及核心机密的作坊和学堂外围，这既是展示实力与开放姿态，也是一种无形的威慑。
与此同时，东线告急文书再次雪片般飞来。多铎似乎发了狠，不计伤亡地猛攻，湖口核心寨墙一段终于被轰塌，清军重甲步兵一度涌入，孙崇德亲率亲卫队血战半日，才勉强将缺口堵住，但守军可战之兵已降至三千以下，火药几乎告罄。
“十天……孙崇德最多还能撑七天。”朱炎看着最新的伤亡数字和物资清单，心如刀绞。淮西的火已经点起来了，但显然，烧得还不够旺、不够快。
“给李文博的信鸽发出了吗？”他问。
“按您之前的命令，已发出，令他扩大袭扰，制造更大动静。”周文柏答道，“但信鸽往返需要时间，且淮西敌后，不确定他能否及时收到。”
朱炎走到地图前，手指重重落在淮西、湖口、九江三点之间。“我们不能把全部希望寄托在淮西。必须给多铎施加更大的、直接的压力。”他目光锐利起来，“传令给郑森！水师所有
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