炎沉吟道，“需双管齐下。文的一手，以监国桂王殿下名义，起草《诏谕天下忠义文》，历数虏罪，宣示监国朝廷抗虏复国之志，褒奖各地忠贞，号召天下义士共赴国难。此文不必过于具体指涉信宁，重点在‘大明’‘监国’‘抗虏’之大义名分。抄录千百份，通过商人、行旅、僧道等一切可能渠道，向南散播。”
“武的一手，需选派精干得力、熟悉南方情势、且有胆有识之人，携少量精锐为扈从，分赴各地。”朱炎目光扫过几人，“目标主要有三：其一，两广。广东尚有瞿式耜、何腾蛟等部明军，广西士司林立，需有人能陈说利害，使其至少保持中立，乃至暗中支持监国朝廷。其二，云贵。黔国公沐天波（注：历史上沐天波此时应在云南，但局势复杂）世代镇守云南，影响力巨大，其态度关键。其三，川中。张献忠虽肆虐，但川东、川南仍有明军残部及义师，且川中物产丰饶，地势险要，不可忽视。”
这是一个雄心勃勃又极其冒险的计划。派出的使者可能要穿越敌占区、跋涉山川、面对各方势力的猜忌甚至恶意，随时有性命之忧。
“人选，需慎之又慎。”李岩道，“不仅需忠勇机变，更需对国公之理念有深切认同，能随机应变，又不失原则。且南方瘴疠之地，水土不服亦是难关。”
朱炎点头，目光在室内几人身上掠过，最后却微微摇头。周文柏、李岩、猴子都是核心臂助，不可轻离。郑森在东南海上。孙崇德、赵虎等将领需镇守防线。李文博在淮西……
“此事我来安排。”朱炎最终道，“从‘经世学堂’历届优秀学子、‘观风使’中历练出色者、以及军中素有胆识文采的低阶军官中遴选。临行前，我需亲自与他们深谈。”
就在朱炎谋划向南拓展影响力的同时，信宁根据地的内部建设，也在紧锣密鼓地进行，并且开始结出一些实实在在的果实。
信阳城外，原“匠作营”已扩展为占地广阔的“百工院”，下属“火器坊”“铁工坊”“木工坊”“纺织坊”“舟车坊”等多个分坊。在胡老汉总揽、薄珏主理技术、费尔南多提供欧式工艺参考、宋应星统筹材料与标准化下，这里的生产效率和产品质量在不断提升。
燧发枪的月产量，在解决了关键弹簧钢的稳定供应和标准化钻孔工艺后，终于突破了八十支，虽然距离大规模列装还很远，但已能优先装备最精锐的“锐士营”和军官教导队。更轻便、射程更远、精度更高的第二代燧发枪样品已经进入测试阶段。
根据朱炎提供的思路（结合“天工开物”系统的知识引导），薄珏带着一群年轻工匠，在试制一种名为“迅雷铳”的连发火器原型——一种带有多根预装枪管、可轮转击发的手持火器。虽然还非常笨重、可靠性存疑，但这无疑是迈向更高水平火器的重要尝试。
农事方面，宋应星主持的番薯、玉米试种取得了突破性进展。在信阳西南岗地选取的百亩试验田里，番薯秧苗长势喜人，预计亩产将远高于麦粟。玉米也已抽穗，虽然本地鸟雀啄食严重，但宋应星已组织农户用草人、网罩防护，并记录了详细的种植日志。他编撰的《新作物栽种要略》初稿已经完成，正准备在秋收后，选择可靠农户在更大范围推广。高产作物的引入，对于缓解根据地粮食压力、吸引流民垦荒，有着战略性的意义。
“经世学堂”的第二批一百二十名学子即将完成一年的“通识”学习，进入“兵事”“吏治”“工算”“农医”等专门科目深造。吴静安按照朱炎的要求，在课程中加强了实地考察和实务操作的比例。一些表现优异的学子，已经被抽调到各州县协助清丈、税改，或进入“百工院”做学徒、记录员，将学堂与治理、生产更紧密地结合起来。
所有这些进展，通过定期汇集到湖口的文报，被朱炎和周文柏、李岩等人仔细
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