禅位”后，他因是内侍，未被深究，只被勒令在指定宅院“静养”，实则暗中活动。
“韩公公（指韩赞周）递出话来，皇上……不，主子在那边，日夜以泪洗面，思念旧京。”曹化淳尖细的声音压得极低，“朱炎逆贼，名为监国，实为篡逆！如今又行暴政，清丈田亩，与民争利，江南士绅，苦不堪言。此正是天赐良机！”
下首一人，是原南京锦衣卫指挥佥事马銮（马士英之侄，虚构），此刻穿着便服，眼神凶狠：“曹公公说的是！我马家产业，也被那李岩盯上，派来的胥吏如狼似虎！伯父（马士英）被软禁，此仇不共戴天！只是……如今南京兵权多在黄得功和那姓周的手里，城内又有朱炎带来的精锐，如何行事？”
另一人接口，是个面容儒雅的中年文士，却是原国子监司业，东林边缘人物，因马士英当权时投靠而得官，如今也面临清算：“硬抗自然不行。但可效法古人，‘散流言，扰其心，乱其政’。如今新朝立足未稳，百废待兴，最忌人心浮动。我等可暗中散布消息，就说朱炎清丈田亩，实为强夺民田以养私兵；说其与红夷（荷兰）勾结，欲卖江南以换火器；甚至可说其……有僭越称帝之心，已秘制龙袍冕旒！谣言纷起，必使其政令难行，将士疑虑。届时，若北兵（清军）南下，或吴三桂西来，城内再有变故，大事可图！”
曹化淳点头：“还需联络城外。黄得功未必真心归附，其部下多骄兵悍将，可使人以重金结其心腹，离间其与朱炎。还有那些被清丈触怒的豪强，如江宁县赵元礼之流，皆是可借之力。待时机成熟，或可里应外合……”
一场针对新朝的阴谋，就在这阴暗的角落里悄然酝酿。他们的力量或许分散，影响力或许有限，但在新政权根基未固之时，这种暗地里的破坏、谣言和中伤，其危害不容小觑。
与此同时，外部压力也并未因南京易主而减轻。
九江方向，多铎在得到增援和补给后，虽然暂时没有发动如去年那样的全力强攻，但小规模的袭扰、炮击不断，并加紧了在长江北岸修筑堡垒、囤积物资，显然在为下一轮进攻做准备。孙崇德压力不减，不断来信请求增援和补给火药物资。
西线，吴三桂的大军已进驻南阳，并派前锋南下襄阳附近窥探。李文博的淮西新军虽然依令加强了侦察和袭扰，但面对吴三桂麾下经验丰富的关宁军，不敢过分紧逼，双方在鄂北、豫南边境地带形成对峙和小规模接触。吴三桂似乎并不急于猛攻，更像是在观望南京局势，同时稳固自己的战线。
最令人不安的消息来自海上。沈廷扬通过海商渠道获悉，荷兰东印度公司驻台湾总督范·德·桑登，对信宁与厦门郑氏结盟、并在舟山扩大影响极为不满。近期荷兰战舰在闽浙沿海活动频繁，甚至拦截了几艘前往舟山的中式商船，态度日趋强硬。而广州的绍武朝廷（朱聿鐭）在清廷压力下，态度也越发暧昧，其水师甚至有与荷兰人接触的迹象。郑森在厦门面临来自海上（荷兰）、陆上（福建清军）以及背后（可能敌对的广州朝廷）的三重压力，来信请求明确指示和支援。
所有这些内外的“逆流暗涌”，都通过不同的渠道，汇聚到南京监国行宫的签押房，摆在朱炎的案头。
深夜，朱炎揉了揉发胀的太阳穴，放下最后一份关于吴三桂部最新动向的密报。周文柏侍立一旁，低声道：“国公，李岩在江宁县遇阻之事，虽已暂时解决，然此类情形，恐非孤例。清丈之事，是否……暂缓锋芒，徐图之？”
朱炎站起身，走到窗前，望着南京城稀疏的灯火，缓缓摇头：“不能缓。清丈田亩，整理赋税，是巩固根基、获取资源、争取自耕农支持的关键一步。阻力越大，说明我们动到的利益越大，也说明此事越必须要做。告诉李岩，策略可以灵活，分化瓦解，拉打结合，但原则
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