勇双全、善于斡旋且能镇得住场之人。”

    “你可愿往？”朱炎直接问道。

    李岩一愣，随即肃然躬身：“为国公谋，为社稷计，岩万死不辞！”

    “好！”朱炎点头，“你且筹备，人选、兵力、钱粮、交涉策略，拟个详细条陈。所需兵力，可从江西万元吉处及武昌留守部队中抽调，组成‘湖南经略使行营’。记住，此行重在整合、安抚、建立秩序，非不得已，勿启战端。要将湖南，变成我们的粮仓、兵源地和西进基地。”

    安排完湖南方向，朱炎的手指又移到两广：“瞿式耜在广西，名义上已奉监国，但实际仍是半独立。广东局势更乱，绍武、鲁王（历史上此时浙东有鲁王政权，此处或可提及）余绪，清军，地方豪强，海盗……乱成一锅粥。郑森在海上，独木难支。我们需要一个更可靠的支点。”

    他的目光转向周文柏：“文柏，你坐镇南京，统筹全局。但需派一得力且忠诚之人，南下广州。任务有二：其一，设法与瞿式耜深化合作，最好能派员常驻桂林，协调军事，督促其履行承诺；其二，利用海商和郑森的关系，在广东沿海寻一合适岛屿或港口，建立我们的直接据点，作为联络海上、输入南洋物资、乃至将来经略岭南的前哨。此事需绝对机密，人选……你看谁合适？”

    周文柏迅速在脑中过了一遍可用之人，答道：“原‘观风使’中有一人，名唤陆学谦，惠州籍，通粤语，精算学，为人机警沉稳，曾随陈永禄船队走过南洋，熟悉海贸。或可担此任。”

    “可。让他准备，带一批通晓海事、商贸、匠作的人手，以商队名义南下。所需本钱，从沈廷扬筹集的‘义饷’中拨付。”朱炎拍板。

    最后，他的手指重重敲在川陕交界处：“这里，才是未来真正的破局关键，也是最大的难题。”

    李岩和周文柏看向那里——那是张献忠的大西政权核心区域，也是清军与农民军、残明势力激烈绞杀的战场。

    “张献忠暴虐，民心尽失，其势虽大，根基不牢。清军觊觎四川天府之国，必欲取之。而我川东于大海等部，虽表忠心，然孤悬敌后，艰难无比。”朱炎缓缓道，“我们不能让四川尽落虏手，也不能坐视张献忠荼毒百姓。川陕地势险要，物产丰饶，若得之，则可北出汉中威胁关中，东下三峡直抵湖广，战略地位无以复加。”

    “然则……”周文柏迟疑道，“川路险远，我军主力被牵制在长江，无力西顾。于大海等部，能自保已属不易……”

    “正面进军自然不行。”朱炎眼中闪过锐利的光芒，“但可以播种。派人去，不是派大军，而是派种子——派懂得练兵、筑城、制造火器、屯田安民的种子；带去新的农具种子、火药配方、甚至治病药方。帮助于大海他们巩固根据地，训练精兵，发动百姓。让他们在川东扎下根，壮大起来，成为一颗钉子，一枚火种。将来无论时局如何变化，那里都有我们的力量，都有呼应我们的人。”

    他看向二人：“此事最为隐秘，也最为凶险。人选需绝对忠诚，意志坚定，且具备多种技艺。从‘经世学堂’、‘匠作院’、甚至‘百工院’中挑选志愿者。告诉他们，此去九死一生，但功在千秋。”

    一番长谈，一项项关乎未来的长远策略被清晰地勾勒出来。不再是头痛医头、脚痛医脚的被动应付，而是开始以更宏大的视野，布局整个南方的整合与未来的反攻基点。

    “这些事，一件比一件难，一件比一件需要时间。”朱炎最后说道，“但我们不能再等了。必须在多尔衮下一次全力猛扑之前，尽可能地把这些棋子布下去。即使暂时看不到成效，也要把路铺开，把线连上。”

    他走回案前，提笔蘸墨：“文柏，以监国朝廷名义，起草几份任命和诏令。李岩为‘湖南安抚经略使’，总

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