以雷霆之势，威胁或直捣南京，其内部必生巨变，江南震动，则全局可破！”
“谈何容易！”有满洲将领反驳，“长江天险，水师不利，九江尚不能下，何谈南京？”
洪承畴早有准备：“故不能再拘泥于九江一点强攻。当双管齐下，甚至三路并进！”他走到地图前，“第一路，仍以豫亲王为主，继续强攻湖口，务必保持高压，吸住孙崇德主力及朱炎注意力。第二路，”他手指移向长江下游，“命汉军旗及新附绿营，大举增兵扬州、镇江对岸，征集船只，大造声势，做出欲大举渡江、直扑南京之态，迫使朱炎分兵防守，并震慑江南人心！”
“第三路，”洪承畴的手指猛地划向西南，“也是最关键的一路！严令平西王吴三桂，放弃观望，全力自南阳南下，进攻襄阳、郧阳，威胁武昌！武昌若失，则湖广震动，朱炎西线崩坏，其湖南新得之地亦将不保！吴三桂麾下关宁铁骑，野战攻坚，岂是李文博偏师可挡？此乃攻敌之必救，亦是驱狼吞虎，消耗吴部之良机！”
这是一个极其狠辣的战略。正面持续施压，下游佯攻牵制，西线则投入吴三桂这支实力强大却心怀异志的“利刃”，直插朱炎相对薄弱的侧腹。既能给朱炎造成巨大军事压力，也能借此消耗、控制吴三桂。
多尔衮眼中寒光闪烁，沉思良久。他知道洪承畴的计策有其险恶用心，但眼下似乎别无更好选择。让吴三桂去打硬仗，无论胜败，对自己都有利。
“拟旨！”多尔衮终于开口，“加封吴三桂为‘征南大将军’，总督河南、湖广（部分）军务，令其接旨后，即刻率本部精兵，并节制河南绿营，全力南攻襄阳、郧阳，务必打通南下通道！告诉吴三桂，此战关乎国运，若再逡巡不前，或作战不力，朝廷绝不姑息！另，令扬州、镇江对岸各部，加紧准备，广布疑兵，务必要让南岸朱炎军一日三惊！”
“至于豫亲王处，”多尔衮顿了顿，“增调蒙古骑兵三千，汉军旗五千，红衣大炮二十门，火药十万斤。告诉他，朝廷全力支持，望其不负圣望，早日打开局面！”
一道道充满杀机的命令，从北京发出，飞向各方。清廷这架战争机器，在调整了策略齿轮后，开始以更凶猛、更集中的方式，向南方碾压过来。
南京，暗流与应对
北方紧锣密鼓的调兵遣将，自然瞒不过“察探司”遍布的眼线。十月中旬，关于清军大举增兵扬州对岸、吴三桂接严旨即将南下的紧急情报，几乎同时摆上了朱炎的案头。
“多尔衮这是要拼命了。”朱炎放下情报，对肃立面前的周文柏、徐光启、以及刚刚从浦口召回的黄得功沉声道，“正面加压，下游佯攻，西线突刺……好一个三路并进。尤其是西线，吴三桂若真全力南下，李文博恐难抵挡，武昌危矣。”
黄得功抱拳道：“国公，末将愿率本部兵马，西援武昌！”
朱炎摇了摇头：“浦口、镇江江防，乃南京门户，不可轻动。何况，扬州对岸清军异动，是否为真佯攻，尚未可知，你部需严加戒备。”他看向周文柏，“文柏，以监国朝廷名义，急令万元吉，收缩赣南部分兵力，向南昌、九江方向靠拢，随时准备西进支援武昌。同时，传令武昌留守各部及李文博，严密监视吴三桂动向，依托汉水及襄阳、郧阳旧有城防，节节抵抗，务必迟滞其进军速度，消耗其兵力，不可浪战。”
“再给湖南李岩去信，”朱炎补充道，“告诉他，西线可能有变，令其加快整合湖南步伐，尤其是尽快理顺与王允成关系，必要时……可采取断然措施，确保岳阳稳定，并着手组建第二支机动兵力，随时准备北上策应武昌或东进支援。”
安排完军事应对，朱炎看向徐光启：“徐先生，科举之事，需加紧阅卷、放榜。非常之时，需用非常之人。此次中试者，
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