车。车上装着三百杆簇新的燧发枪，一百具冲天炮，还有五百担火药。
“刘将军，杨提督有令：这批火器优先装备忠义营。”赵参将抱拳道，“提督说，忠义营是川东门户，当用最好的兵器。”
刘文秀抚摸着光滑的枪管，眼眶微热。这些火器的精良程度，远超大西军那些粗制滥造的土铳。更难得的是这份信任——他一个降将，竟能得到如此厚待。
“请转告提督，文秀必不负所托！”他郑重道，“敢问赵将军，这些火器如何使用？”
“格物院派了匠师随行。”赵参将引荐身后几名工匠，“他们会教授装填、瞄准、保养之法。另外，提督让末将转告将军：张献忠已在重庆集结八万大军，号称‘御驾亲征’。秋收之后，必有一场恶战。”
刘文秀神色凝重：“末将明白。请提督放心，江津在，川东门户就在！”
送走赵参将，刘文秀立即召集各营军官，分配火器。忠义营中精选出三百名机敏的士卒，组建“火器营”，由工匠亲自培训。其余冲天炮则配属各营，作为守城利器。
当夜，刘文秀独坐军帐，给朱炎写了一份长信。信中详细汇报了忠义营的整训情况、川东民心动向，以及他对秋后战事的判断。写至末尾，他笔锋一顿，添上一句：“末将本罪人，蒙朝廷不弃，委以重任。今川东父老以性命相托，将士以热血相随，文秀唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方不负国公知遇之恩。”
信送走后，他走出营帐。夜空繁星点点，江风带着秋意。远处江津城头，灯火通明，守军正在巡夜。更远的西方，重庆方向，隐隐有红光映天——那是张献忠在连夜赶制攻城器械。
山雨欲来，但他心中却异常平静。这一次，他守的是家乡，护的是父老，身后是真正值得效忠的朝廷。
七月二十，厦门港。
格物院派来的通译陪着范德维尔等荷兰工匠，参观新建的“船政学堂”。这是郑森按朱炎指示设立的机构，专门培养造船、航海人才。
学堂建在港湾旁，校舍宽敞明亮。墙上挂着巨大的海图，桌上摆着各种船舶模型。最引人注目的是一个长达三丈的福船剖面模型，内部结构一目了然。
“精妙！太精妙了！”范德维尔抚摸着模型，连连赞叹，“这种展示方式，比图纸直观百倍！”
通译微笑道：“这是豫国公的想法。国公说，造船不能只靠老师傅口传心授，要有系统的教学、标准的图纸、可复制的工艺。”
范德维尔点头：“贵国公真是智者。在我们荷兰，东印度公司也有类似的培训，但规模远不及此。”他指着模型上的几处结构，“不过，这里的肋材排列方式还有改进空间。按照我们的经验，如果调整角度，船体强度可增三成。”
“愿闻其详。”学堂的山长——一位原福州船厂的老匠师——眼睛发亮。
范德维尔也不藏私，取出随身携带的图纸，详细讲解起来。双方语言不通，就连比带画，辅以通译，竟也交流得热火朝天。
与此同时，在另一间作坊里，几名荷兰铸炮匠师正在研究大明的佛郎机炮。这种火炮轻便、射速快，但威力不及欧罗巴的重炮。
“炮管太薄。”一个叫威廉的匠师通过通译说道，“若要增加射程和威力，必须加厚管壁，但这样会增加重量。也许……可以尝试用更好的钢材？”
薄珏正好在场，闻言问道：“贵国用什么钢？”
“我们用坩埚钢。”威廉比划着，“将生铁、木炭、矿石密封在陶罐中高温熔炼，得到的钢材更纯净、更坚韧。但工艺复杂，成本高昂。”
薄珏若有所思。大明目前主要用炒钢法，虽然产量大，但质量不稳定。若能将坩埚钢工艺与本土技术结合……
“能
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