药不同，这种火药被制成米粒大小的颗粒，燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。
“国公请看。”薄珏亲自点火。
引线燃尽，“轰”的一声巨响，十步外的木靶被炸得粉碎。威力比同等重量的粉末火药强了三成。
“好！”朱炎赞道，“如何制作的？”
“将火药浆倒入模具，晾干后粉碎筛分。”薄珏解释，“关键在于配方和颗粒大小。我们试验了十七种比例，这种最佳。已能小批量生产，月产可达千斤。”
“立即装备新军。”朱炎果断道，“尤其是火器营，优先换装。另外，将制作方法列为机密，匠人需严格审查。”
他想起一事：“坩埚钢的产量如何？”
“月产已稳定在五百斤。”薄珏面露难色，“但成本太高，一斤坩埚钢的成本是普通炒钢的二十倍。目前只用于枪管、炮管等关键部位。”
“无妨，先保证质量。”朱炎道，“待工艺成熟，成本会降下来。告诉工匠，凡有改进工艺、降低成本者，重赏。”
离开格物院，朱炎转道去了新设的“商务司”。这是为管理日益繁荣的海贸而设立的机构，主事的是沈廷扬推荐的江南商人周世昌。
“国公，这是上月厦门、宁波、福州三港的税单。”周世昌呈上账册，“三港共收商税十二万两，其中厦门独占七万。主要是对日贸易大增——日本缺铜，我们用铜料换他们的白银和硫磺。”
朱炎翻阅账册：“荷兰人呢？”
“荷兰商馆已设立，首批交易完成。他们用二十门重炮、五百支火绳枪，换走了价值五万两的丝绸、瓷器。”周世昌顿了顿，“不过，他们私下接触我们的商人，想绕过官府直接交易。”
“不准。”朱炎斩钉截铁，“所有对外贸易，必须经商务司登记、纳税。告诉那些商人：走私者，货物没收，永久取消贸易资格。举报者，赏走私货物价值的三成。”
“属下明白。”
周世昌又汇报了几件事：吕宋的铜矿已开始出矿，首批铜料下月可运回；琉球王国派使者前来，希望恢复朝贡贸易；广东沿海出现新的海盗团伙，疑似是郑芝龙残部。
朱炎一一作出指示：铜矿要加强护卫，可雇佣当地土兵；琉球可恢复贸易，但要按新章纳税；海盗要清剿，令郑森派水师南下。
处理完商务，朱炎问起秋粮收购情况。
王瑾正好进来禀报：“粮券已发行三百万两，收储粮食二百五十万石。粮价稳定，百姓满意。但有些州县官员借机克扣，已查处七人。”
“继续查，严惩不贷。”朱炎道，“另外，番薯加工推广如何？”
“已有十八家糖坊开工，月产糖五万斤。粉坊更多，有三十余家。”王瑾翻开另一本账册，“按国公指示，官府设了‘加工指导所’，免费传授技术。百姓来料加工，只收少量工钱。不少农户将番薯制成糖、粉后，收入增了五成。”
“好。”朱炎满意点头，“这就是我们要的效果——不仅要让百姓有饭吃，还要让他们有钱花。只有民富，国才能强。”
他走到窗前，望着院中已开始落叶的梧桐。秋意深了，战云密布，但新政的果实也在悄然成熟。这或许就是乱世中的希望——在毁灭与新生之间，艰难地开辟出一条道路。
八月十二，黑风坳。
杨震的三千骑兵如神兵天降，出现在张献忠粮道要冲。守军两百人还在酣睡，就被迅速解决。杨震没有停留，下令焚烧粮草，然后继续西进。
“提督，前方十里就是张献忠大营后翼。”王铁柱指着地图，“那里是辅兵和民夫营地，守备松懈。若从此处突入，可直捣中军。”
杨震仔细观察地形。张献忠将八万大军沿江津城西
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