虎视眈眈，江南士绅对新政阳奉阴违，海上强敌仍在觊觎，而朝廷内部，也有不同的声音……
“国公，”王莹走来，为他披上披风，“又在忧心国事？”
朱炎握住她的手：“莹儿，你说我们做的这一切，值得吗？”
“值不值得，要看百姓怎么说。”王莹轻声道，“昨日我去慈幼堂，那些孩子如今能吃饱穿暖，还能读书识字。他们的父母，很多是逃难来的流民，如今在工坊做工，有了活路。这就是值得。”
是啊，这就是值得。朱炎望向远处街市，行人往来，商铺开张，虽在寒冬，却透着生机。新政的种子，正在这片古老的土地上生根发芽。
十月十五，重庆。
第一场赈济在城中八个粥厂同时开始。热气腾腾的米粥，让饥肠辘辘的百姓泪流满面。许多人家已经断粮数日，这一碗粥，救的是命。
李定国亲自在临江门粥厂施粥。他看到一个老妇带着两个孙儿，三人衣衫褴褛，面黄肌瘦，喝粥时狼吞虎咽。
“老人家，”他蹲下身，“家里还有什么人？”
老妇抹泪：“都没了……儿子被八大王拉去当兵，死在了江津。媳妇病死了，就剩我们祖孙三个……”
李定国心中刺痛。这就是战争，这就是暴政。胜利的荣耀背后，是无数破碎的家庭。
他转身对随从道：“记下这户，明日送米五斗、布一匹、银一两。另外，在城中设‘慈幼堂’，收容孤儿；设‘养老院’，安置孤老。钱从我的俸禄里出。”
“将军，这……”
“照办！”李定国斩钉截铁，“我李家欠川中百姓的，这辈子也还不清。能做一点，是一点。”
消息传开，城中百姓对这位“四皇子”的看法开始改变。有人仍记恨他是张献忠之子，但更多人看到他的诚意。
杨震得知后，对刘文秀道：“李定国此举，甚善。川中治理，需要这样懂民情、有担当的人。”
他召集众将，宣布下一步计划：“重庆已定，但川西未平。我意分兵两路：刘将军率忠义营西进，经内江、资阳，直取成都；我率主力南下，肃清泸州、宜宾，打通长江水道。李将军留守重庆，安抚地方，推行新政。”
刘文秀有些担忧：“提督，我军连续征战，需要休整。且粮草不继，恐难支撑两路进军。”
“所以不能急。”杨震道，“今冬以巩固为主，开春后再进军。眼下最要紧的，是让百姓过个好年。”他展开地图，“各州县要设官府，派官吏，恢复秩序。同时，从湖广运来的粮种、农具要尽快分发，让百姓准备春耕。”
他顿了顿：“还有一事。张献忠在川中八年，积存了不少金银财宝。我已令人清点，除留足军需、赈济之用外，其余全部封存，运往南京。朝廷如今处处用钱，这笔钱能解燃眉之急。”
众将领命。走出府衙时，雪又下了起来。但这一次，雪花落在重庆城的瓦檐上，不再显得凄冷，反而有种洗净尘埃的洁净。
而在城中的大街小巷，百姓们领到了过冬的粮食、棉衣，脸上终于有了笑容。孩子们在雪中嬉戏，商户重新开张，茶馆里有了说书人——讲的不再是战乱惨状，而是“王师入城”“四皇子反正”的新故事。
希望，就像这雪中的点点灯火，虽然微弱，却在黑暗中倔强地亮着。
十月二十，南京。
朱炎接到了杨震运来的第一批金银——整整五十万两。这是张献忠多年搜刮的民脂民膏，如今重归朝廷。
“国公，”王瑾清点完毕，“这批银两，可解户部之困。但如何分配，还请明示。”
朱炎沉思片刻：“三十万两拨给兵部，用于制造军械、犒赏将士；十万两用于川中重建；五万两拨给格
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