国不才，蒙朝廷信任，暂理民政。然川中百废待兴，千头万绪，还请先生教我。”
周允文沉吟片刻：“治蜀之要，首在得人。张献忠杀尽川中官吏士绅，如今州县无人，政令难通。当务之急，是重建官府，选拔人才。”
“如何选？”
“开‘蜀中特科’。”周允文道，“不论出身，凡通文墨、晓实务者，皆可应试。考中者，授州县佐吏。如此，既能补官缺，也能收拢人心。”
李定国眼睛一亮：“先生高见！还有呢？”
“其次，轻徭薄赋。”周允文继续道，“川中元气大伤，三五年内，赋税宜减宜缓。可奏请朝廷：免赋三年，三年后亦只收江南一半。待民生恢复，再图增加。”
“第三，兴学重教。”老人神色郑重，“张献忠焚书院，杀儒生，川中文脉几绝。当重建府学、县学，招募师儒，教授子弟。文教兴，人心定，方是长治久安之道。”
李定国深深一揖：“先生之言，字字珠玑。定国欲聘先生为‘四川学政’，总揽文教，不知……”
周允文摇头：“老朽年迈，不堪重任。但我可为你举荐几人——”他从袖中取出一份名单，“这些都是川中硕儒，隐居山林，幸免于难。若能请他们出山，文教可兴。”
李定国接过名单，如获至宝。
当夜，他挑灯给朱炎写奏疏，详细禀报治蜀方略，并附上周允文的建议。信末，他添上一句肺腑之言：“川中八年劫难，非一日可复。然民心向治，如旱苗盼雨。定国不才，愿以十年心血，换巴蜀重生。若成，是朝廷之福；若败，甘当军法。”
十月廿八，南京。
朱炎在文华殿主持朝会。这是川中大捷后的第一次大朝，文武百官济济一堂，气氛与往日不同。
“启奏监国，”兵部尚书出班，“川东大捷，张献忠授首，川中光复。此乃陛下洪福，豫国公运筹之功。”
龙椅上的朱由榔面色依然苍白，但眼神多了几分神采：“诸将用命，将士效死，方有此胜。传旨：犒赏三军，有功将士，论功行赏。”
礼部尚书接着奏报：“张献忠族眷三十七口已押解至南京，如何处置，请旨定夺。”
殿内安静下来。无数道目光投向御阶右侧的屏风——那是朱炎的位置。
屏风后传来平静的声音：“妇孺无辜，安置西郊皇庄，拨田百亩，严加看管但不得虐待。其子年幼者，可入慈幼堂，与其他孤儿一同教养。”
“那……降官呢？”
“凡有血债者，交刑部、都察院、大理寺三司会审，依法定罪。余者量才录用，迁往他省为官，不得留任川中。”
处理完川中事务，户部尚书出班，奏报今岁岁入。当听到“七百五十万两”这个数字时，殿中一片哗然。不少老臣露出难以置信的神色。
“此乃新政之功。”朱炎的声音从屏风后传来，“清丈田亩，杜绝隐漏；鼓励工商，税源广开；盐政改革，私盐减少。待川中恢复，湖广、江西新政铺开，岁入千万两不是梦。”
工部尚书趁机奏请：“国库既丰，可否拨银修缮黄河堤防？去岁河南段险情频发，今冬若不加固，来年春汛恐成大患。”
“准。”朱炎爽快道，“拨银五十万两，专款专用。令工部选派干员，实地勘察，制定方略。记住，堤防关乎百万生灵，不可有丝毫马虎。”
朝会持续了两个时辰。从川中治理到长江防务，从科举改革到海外贸易，一件件议下来，有条不紊。不少老臣暗自心惊——这个朝廷，真的不一样了。
退朝后，朱炎在文渊阁召见徐光启、周文柏等心腹。
“李定国的奏疏，你们都看了。”他开门见山，“治蜀方略，颇有见地。尤其是‘蜀中特科
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