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十一月初五夜，雪下得更紧了。南京皇城，文渊阁的窗棂上结了一层薄冰。朱炎披着厚氅，坐在炭火盆旁，手中拿着一份刚送到的急报。烛火将他清瘦的面容映在窗上，随着火焰跳动而明暗不定。
“国公，湖口加急。”周文柏推门进来，肩头还带着未化的雪粒，“孙崇德将军报，清军前锋已抵九江城外十里，正在扎营。多铎的中军大纛也出现了。”
朱炎接过军报，快速扫过：“兵力多少？”
“哨探估算，至少八万。其中骑兵两万，披甲步卒三万，余者为辅兵。”周文柏补充道，“还有一队红衣大炮，约四十门，正在江边架设炮台。”
“四十门……”朱炎沉吟，“孙将军那里有多少火炮？”
“南岸阵地有各式火炮六十八门，其中新式十二磅炮二十四门，其余为旧式佛朗机、虎蹲炮。水师在江面巡弋的炮船还有三十余门舰炮。”
“火力上我们不落下风。”朱炎起身，走到墙上的巨幅地图前，“关键是补给。告诉孙崇德，弹药库要分散隐蔽，每处存量不超过三日用量。粮草也要分储，防敌火炮集中轰击。”
周文柏记下，又道：“还有一事——黄得功将军已率两万兵马西进，三日内可抵安庆。他请示，是驻守安庆，还是继续前进至池州？”
朱炎手指在地图上划过：“让他在安庆待命。安庆是南京西大门，不能有失。若湖口战事吃紧，再从安庆抽调兵力驰援。”
正说着，门外传来脚步声。徐光启裹着一身寒气进来，手中捧着几卷图纸。
“国公，老朽深夜叨扰了。”
“徐先生快请坐。”朱炎忙让侍卫添炭，“这么晚过来，必有要事。”
徐光启在炭火旁搓了搓手，展开图纸：“这是格物院新设计的‘江防炮台图’。薄珏、宋应星与几位泰西匠师商议数日，认为现有炮台虽坚固，但射界有限。他们提议，在沿江制高点增设旋转炮台。”
朱炎细看图纸。图上标注的旋转炮台结构精巧，基座有铁轨和转盘，可使火炮三百六十度旋转。
“造价如何？”
“一座炮台需铁三千斤，硬木五百根，工料银约八百两。”徐光启道，“但可控制五里江面，值这个价钱。薄珏说，若能在湖口至安庆的十个要害处各设一座，清军战船便难以突破。”
朱炎思忖片刻：“准。拨银一万两，让工部与格物院合办。但要快，一个月内，至少建成五座。”
“老朽明白。”徐光启收好图纸，却未起身，神色间似有忧虑。
“先生还有话要说？”
徐光启叹了口气：“今日老朽去国子监，听到一些议论……有些监生对加试实务科仍耿耿于怀。更有甚者，私下传唱旧词，暗讽新政。”
“哦？什么词？”
“有一首《鹧鸪天》，其中两句是：‘八股文章千古事，实务杂学一时新’。”徐光启摇头，“老朽当场训斥了几个带头者，但恐怕难以禁绝。”
朱炎笑了笑：“让他们唱吧。等实务科取中的士子做了知县、知府，治水患、兴农桑、平冤狱，百姓自然会用脚投票。倒是先生，不必为此动气，保重身体要紧。”
徐光启却正色道：“国公，老朽非为虚名动气。而是担心……战事在即，若士林人心不稳，恐生内变。”
这话说得重了。朱炎沉默片刻，道：“先生提醒的是。这样吧，明日我请监国下旨，擢升几位支持新政的耆老——比如先生您，加太子太傅衔；再如钱阁老，虽已致仕，可赐匾额褒奖。要让天下人看到，支持新政者，朝廷不会亏待。”
“至于那些唱反调的……”朱炎语气平静，“先记下来。待战事平息，再慢慢计较。眼下，一切以抗
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