既要贸易之利，又要土地之实，天下哪有这等好事？”
两人回到工坊，继续指导学员。铸炮坊那边已升起炉火，铁水铜汁在坩埚中翻滚，热浪扑面。
而在格物院外一条小巷里，一个卖烧饼的中年汉子推着车，看似漫不经心，眼睛却不时瞟向格物院大门。
他在这条巷子卖了三天烧饼，记住了每一个进出的人，每一班守卫换岗的时间。怀里，藏着一把淬毒的短刃。
他叫陈三，北京人，原是锦衣卫暗桩，清军入京后降清。这次奉命南下，任务只有一个：刺杀薄珏或宋应星，至少毁掉格物院的核心图纸。
三天观察，他已摸清规律：薄珏每日辰时入院，酉时离院，乘轿，有四名护卫。宋应星常留宿院内，偶尔外出，也是前呼后拥。
硬闯不行，只能智取。
今日机会来了——他打听到，格物院要试验新炮，薄珏会去城外靶场。从格物院到靶场，要经过一段偏僻的河道。
“就在那里动手。”陈三心中盘算。
他推着车，慢慢离去。却没注意到，巷口茶摊上，两个喝茶的汉子交换了一个眼神，悄然跟上。
南京皇宫，文渊阁。
朱炎正在审阅各地送来的冬防奏报。周文柏侍立一旁，桌上摊开着长江防线图。
“国公，孙崇德将军报，清军昨日又增兵两万，红衣大炮已达五十门。多铎的中军大纛已移到九江城外五里的高地。”
朱炎头也不抬：“告诉孙崇德，沉住气。清军增兵是好事——兵越多，消耗越大。拖到他们粮草不济，便是我们反击之时。”
“可是清军若强攻……”
“那就让他们攻。”朱炎终于抬头，眼中闪着冷光，“湖口防线经营半年，纵深五里，处处是陷阱。多铎若敢硬闯，必碰得头破血流。”
他走到地图前，手指点向几个位置：“关键是这几处江心洲。涨潮时淹没，退潮时露出。清军若趁退潮登陆，可威胁南岸侧翼。”
“孙将军已派兵驻守。”
“不够。”朱炎道，“让水师调十艘炮船，日夜巡弋江心洲水域。再调‘飞雷炮’三十门——就是格物院新研制的臼炮，射程短但威力大，部署在江心洲对岸，专打登陆之敌。”
“飞雷炮还未量产……”
“把试验品都拉上去。”朱炎决断，“实战就是最好的检验。”
周文柏记下，又呈上另一份奏报：“武昌万元吉将军急报，吴三桂部开始渡汉水，前锋已抵安陆。但进军缓慢，每日不过三十里。”
“他在观望。”朱炎一眼看透，“传令万元吉：不必出击，加固城防即可。吴三桂若真打，就依托城池消耗他；若假打，就由他去。”
“那襄阳方向……”
“李文博那边不动。”朱炎道，“他手中只有一万余人，任务是袭扰、迟滞。只要吴三桂不敢全力南下，就是成功。”
处理完军务，朱炎问：“江南那边，沈廷扬有消息吗？”
“刚收到密报。”周文柏取出一封信，“沈大人已查明，钱谦益确与清廷勾结，计划腊月初八在江南十八州县同时举事。沈大人正在部署，准备先发制人。”
朱炎接过信细看，眉头渐渐皱紧。十八州县——钱谦益的势力比他想象的还大。
“告诉沈廷扬，”他沉吟道，“抓人要抓首恶，但也要避免扩大化。钱谦益及其核心党羽，必须铲除；但受裹挟的士绅，可给悔过自新之机。江南不能再乱了。”
“学生明白。”周文柏顿了顿，“还有一事……猴子报，清廷刺客已潜入南京，目标格物院。是否要加强守卫？”
“不必。”朱炎却道，“守卫太严，刺客不敢动手。传话给猴子：外松
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