马拉，但铁轨平整，车载量远超寻常马车。
“铁路铺设进展如何？”
“南京至镇江段已勘测完毕，今冬动工，明春可成。”宋应星道，“只是……铁轨需精铁，造价不菲。一里铁轨，需银五百两。”
“该花的钱要花。”朱炎决断，“先从漕粮运输试起。若效率提升显著，再推广不迟。”
他顿了顿，想起一事：“泰西可有类似之物？”
利类思、安文思也在工坊中。利类思答道：“回国公，泰西矿场有木轨马车，但铁轨尚在试验。大明若成，便是天下首创。”
安文思补充道：“不过泰西有‘报纸’之物，可刊印新闻，传播新知。我等已试制《格物月报》，刊载蒸汽机原理、几何算学等，在士子间流传颇广。”
朱炎眼睛一亮：“此物甚好！立即设‘印书局’，刊行《大明公报》，分送各府县。内容不必限于格物，可载新政要义、农工技艺、边关军情，让百姓知晓朝廷作为。”
“国公圣明！”众人皆赞。
离开格物院时，雪已稍停。朱炎登上马车，对周文柏道：“传令各府：今冬除赈济、冬政外，加办‘冬学’。凡愿识字者，无论男女老幼，皆可入学，官府供笔墨纸砚。我要让大明百姓，不仅吃饱穿暖，更明理知义。”
“学生即刻去办。”
十一月十五，兖州。
杨震站在新修的城墙上，望着北方苍茫雪原。济宁、兖州相继而下，山东大半已复。如今他屯兵五万于兖州，北距东昌不过百里，西距聊城一百五十里，对清廷京畿已形成夹击之势。
“提督，东昌守将张天禄遣使来降。”石阿豹呈上书信，“但他要求保留所部，仍镇东昌。”
杨震看完信，冷笑：“这张天禄，首鼠两端。去岁降清，今见我军势大又想降明，还想割据一方？”他提笔回信：“……凡归顺者，朝廷必厚待。然军国大事，非私相授受。将军若诚心，当开城纳兵，所部将士，朝廷自有安排。若仍怀异志，则战阵相见。”
信使持书而去。韩大忠低声道：“提督，是否太强硬？万一张天禄顽抗，东昌城坚，恐难速下。”
“就是要让他知道，朝廷不是清廷，不容讨价还价。”杨震淡淡道，“况且，张天禄所部多山东子弟，今见家乡光复，父母妻儿皆在明治下，军心早乱。他若敢抗，部下必先乱。”
果然，三日后，东昌城门洞开。不是张天禄下令，而是其麾下参将联合山东籍士卒，绑了张天禄，开城迎降。
杨震兵不血刃，得东昌。至此，山东全境光复。
消息传至兖州时，杨震正在接见察哈尔部使者。使者名巴特尔，是个满脸虬髯的蒙古汉子，汉语生硬但豪爽。
“杨将军，”巴特尔抚胸行礼，“我们台吉（首领）额哲说，大清不行了，大明才是真龙。我们愿以战马三千匹，换粮食五万石，布一万匹。”
“战马我要看货。”杨震道，“若是良驹，粮布加倍。”
巴特尔大喜：“将军痛快！我们蒙古人，最敬重好汉。不如……结为安达（兄弟）？”
杨震大笑：“好！不过我有个条件——察哈尔需承诺，不助清廷，不掠边民。若能约束部众，互市可长长久久。”
“一言为定！”
双方歃血为盟。杨震当即拨粮万石、布千匹，作为订礼。巴特尔感动，承诺回去后劝额哲与大明正式结盟。
十一月二十，江陵。
万元吉站在长江边，望着对岸夔门天险。那里两山夹江，峭壁千仞，自古有一夫当关万夫莫开之称。清军在两岸筑垒，控扼水道，西进四川之路被阻。
“将军，水师试攻三次，皆被炮火击退。”副将禀报，“夔门江面
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