营兵逾万。谭泰仅带数百亲兵逃脱。”
杨震点头，目光越过德州城，望向北方：“传令全军，休整一日。正月初九，兵发河间。”
正月初九，武昌。
万元吉在江陵接到德州捷报时，正在检阅新造的浅水战船。他看完塘报，递给身旁的李定国：“杨督帅已克德州，东路推进神速。我等西线，也该动一动了。”
李定国目光从塘报上移开，望向滔滔长江：“末将已准备好了。三万新军囤于巫山，只等督帅一声令下，便可顺江东下，直取夔门。”
万元吉沉吟道：“夔门守将高杰，此人反复无常。他虽遣子为质，但未必真心归降。你此去需多加提防——若高杰如约献关最好，若有变故，便强攻。”
“末将明白。”李定国展开随身携带的夔门地图，“夔门天险，两岸悬崖如削，江水湍急。正面强攻损失必大。末将已派细作潜入，摸清了一条小路——从南岸山脊绕到关后，虽难行，但可出奇兵。”
万元吉仔细审视地图，良久才道：“正月十五后，长江水势稍涨，利于行船。你定在正月十八出兵，水陆并进。本督会亲率江陵水师接应，为你压阵。”
“谢督帅！”
万元吉忽然问：“孙可望有何异动？”
孙可望自去岁在七曜山谷被杨震、刘文秀围歼被俘后，一直被软禁在武昌。朱炎曾有密令：暂留其性命，以招抚散落的大西军残部。
李定国道：“他很老实。每日读书写字，还曾上书豫国公，自请往川西招抚旧部。但末将以为此人野性难驯，不可轻信。”
“你说得对。”万元吉道，“不过眼下正需用人之际，川西尚有张献忠残部数万，若孙可望能招抚，总比用兵划算。此事我已禀报豫国公，请他定夺。”
正说话间，亲兵来报：“川西玄青道长密使到。”
万元吉与李定国对视一眼，立刻传见。
来人是玄青座下道士，风尘仆仆，呈上密信。万元吉展开细读，眉头渐渐舒展。
“好消息。”他将信递给李定国，“玄青道长已整合陕甘义军五万余，又得宁夏王辅臣归附。他计划二月二龙抬头日出兵，东取大同，牵制清军西线。届时高杰若见西路势大，献关的可能便更大。”
李定国眼睛一亮：“如此，三路大军齐头并进，清廷顾此失彼，必败无疑！”
万元吉望着地图，缓缓道：“豫国公的布局，从来不是一路一路地打，而是让清廷处处受敌，首尾不能相顾。东路攻德州逼天津，是为断其漕运；中路出荆襄取真定，是为断其南援；西路出大同威胁宣府，是为断其退路。三路合围，北京便是孤城一座。”
他顿了顿，声音凝重：“此战若胜，华夏重光。若败……我们便是千古罪人。”
李定国肃然道：“末将愿以死报国，绝不负豫国公所托。”
正月十五，元宵节，南京城。
秦淮河上花灯如昼，百姓争相出门赏灯，笑语欢声盈满街巷。新政推行一年，江南民生已有起色。粮价稳定，市面繁荣，这个元宵节比往年都热闹。
但文渊阁内，朱炎并无过节的心情。
他面前摆着三份急报：杨震克德州、万元吉备战夔门、玄青整合陕甘。另外还有一份来自厦门——郑森密报，西班牙与清廷残存水师勾结，计划二月袭击闽浙沿海，牵制明军北伐。
“传徐光启、周文柏、薄珏入阁议事。”朱炎揉着太阳穴下令。
一炷香后，三位重臣陆续到齐。朱炎将四份急报传阅一遍，开门见山：“北伐在即，海疆却有隐患。西班牙若袭扰沿海，不仅牵制水师兵力，更会影响漕运、震慑江南人心。必须早做应对。”
郑森的副将早在阁外候命，此
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