盛京城下，围城已近一月。杨震遵照朱炎的战略部署，围而不攻——在盛京外围修筑了十二座土堡，每堡驻兵千人，配备火炮，彼此以壕沟相连，将盛京围得铁桶一般。白天炮击城墙，夜间擂鼓扰敌，让城中守军食不甘味、夜不能寐。

    清军组织了数次突围，都被壕沟和炮火挡了回去。一次夜袭中，多铎亲自带队冲锋，被石阿豹的苗弩手射中左肩，险些坠马，被亲兵拼死抢回城中。据俘虏交代，多铎被抬回城后血流不止，太医用了三天才把箭头取出，伤口又在湿热天气里化了脓，高烧不退，时而清醒时而昏迷。

    六月廿五，盛京城中开始缺粮。多尔衮的焦土令虽然将城外方圆五十里的粮食都抢进了城，但同时也将大量原本不在城中的旗民百姓赶入了城。城中人口从十万骤然增至近二十万，粮食消耗翻了一倍。多尔衮不得不下令缩减口粮配给——八旗兵丁每人每日一升米，汉民减半，老人孩子再减半。粥厂前排起了长队，每天都有人因饥饿倒下。

    七月初，城中开始出现逃兵。先是汉军绿营的士兵趁夜缒城投降，接着连蒙古骑兵也开始逃亡。到七月中旬，连八旗内部都出现了动摇。

    这天夜里，洪承畴独坐在盛京城中他那简陋的寓所里。这位昔日大明蓟辽总督、如今大清的大学士，两鬓已完全斑白。案上一盏孤灯，映着他枯瘦的面容。

    门被轻轻推开，进来的是他的心腹幕僚老陈。老陈原是辽东本地人，跟了洪承畴二十年，从大明跟到大清，忠心不贰。此刻他手里端着一碗稀粥，放在洪承畴面前。“老爷，吃点东西吧。这是今天的份例——奴才把自己的那份也省下来了。”洪承畴看着那碗稀得能照见人影的粥，没有动。他忽然问：“老陈，你说，人活一世，到底图个什么？”

    老陈低下头，不敢回答。洪承畴惨然一笑：“我洪亨九，崇祯年间便是蓟辽总督，官居二品。松山一战，被围数月，援尽粮绝，城破被俘。皇太极以国士待我，我便以国士报之。他给了我一个选择——死节，还是活着做点事。我选了活着。”他望向窗外盛京的夜空，“这些年，我帮大清定官制、立典章、抚流民、劝农桑。我以为只要把天下治好，谁来坐龙椅并不重要。可到头来，大清还是败了。不是败在兵不利，是败在人心。剃发令、圈地令、逃人法——这些苛政，我劝了多少次，多尔衮就是不听。如今兵临城下，他才想起废包衣、释汉奴——晚了，太晚了。”

    老陈忍不住开口：“老爷，城破是迟早的事。您得为自己打算打算。听说朱炎对降将颇为宽厚，吴三桂献了北京，不但没杀，还保留了他的关宁军。老爷若能献城……”话没说完，便被洪承畴挥手打断：“多尔衮对我有知遇之恩。皇太极临终前，把福临托付给他和我。我若献城，怎么对得起先帝？但我若死守，这满城二十万百姓，难道都要给我殉葬不成？”

    他沉默良久，最终从抽屉里取出一封已写好的信，封口上蜡，递给老陈：“把这封信送出城去。要快。”

    盛京城南，明军大营。夜已深沉，杨震正在帐中与吴三桂、韩大忠等将商议攻城方略。帐外忽然传来亲兵的禀报：“督帅，营外来了一人，自称是洪承畴的幕僚，有机密事求见。”

    帐中诸将神色各异。杨震放下手中炭笔，面色平静如常：“传。”

    老陈被带入大帐，见到杨震便跪，双手呈上书信。杨震拆阅，信上只有寥寥数行字。他看完后递给吴三桂。吴三桂看完，神色复杂：“洪亨九这是……要赎罪？”

    杨震没有回答，而是问老陈：“城中粮草还能撑多久？”

    “最多到八月底。”老陈如实回答，“多尔衮已下令宰杀军马。八旗兵丁的口粮也从一升降到了七合。城中每日饿死数十人，死者多为汉民和包衣。”

    “洪先生信中说的‘

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