朱炎争天下。成王败寇，输了就是输了。但朕不能看着福临冻死在这山头上。他是皇兄唯一的血脉，是大清最后的火种。朕可以死，多铎可以死，所有人都可以死。但他不能死。”

    洪承畴似乎听出了什么，声音发颤：“摄政王，您的意思是——”

    “朕的意思是——降。”多尔衮吐出这个字时，浑身像被抽去了所有力气，声音却异常平静，“但只降朕一人。多铎带着福临，翻过长白山，去宁古塔。朱炎要的是朕的命。朕给他。他若真有你说的那般胸襟，便该放过一个六岁的孩子。”

    “摄政王。”洪承畴忽然跪在雪地里，老泪纵横，“臣跟了您这些年，从没求过什么。今天臣求您——让臣陪您一起下山。臣这把老骨头，不怕挨骂，不怕背骂名。到了朱炎面前，臣替您说——您杀过汉人，也救过汉人。您有罪，但罪不至死。若他一定要杀一个姓爱新觉罗的来祭旗，便让臣替您死。”

    多尔衮看着跪在雪地里的老臣，眼眶终于泛红。他弯腰将洪承畴扶起：“不必了。朕造的孽，朕自己担。你帮朕做最后一件事——替朕写一封信，给杨震。就说，朕愿降。条件是，放福临和多铎一条生路。他们去宁古塔，永不南返。若朱炎答应，朕便下山。若朱炎不答应，朕便死在这山上，他永远也抓不着活的。”

    九月廿一，盛京。

    杨震收到洪承畴代笔的多尔衮降书时，盛京城中正在热火朝天地修建轨道车站。他读完信，沉默了很久。帐中只有吴三桂和周文柏二人，他把信递给两人轮流看了一遍。

    吴三桂看完信，神色复杂。他与多尔衮相识多年，从盟友到仇敌，从仇敌再到此刻——一个穷途末路的枭雄乞求用自己的一条命换取侄儿和弟弟的活路。他开口时声音有些艰涩：“督帅，若论私人恩怨，多尔衮曾是我主，我恨他。但若论天下大势，他已穷途末路，杀不杀他，意义不大。他提的条件不算苛刻——福临才六岁，翻不起浪；多铎伤重，也活不了几年。放他们去宁古塔，让他们在极北的荒野里自生自灭，也许比一刀杀了更仁慈。”

    周文柏则从另一个角度分析：“若能不战而屈多尔衮，辽东的仗便彻底结束了。剩下的零星残敌，招降即可。这比派兵进山围剿划算得多。只是此事必须禀报豫国公——多尔衮是清廷之首，他的生死，只有国公能定。”

    杨震在帐中踱步，来回走了几圈后停住：“本督的意思是接受投降。但这事确实必须豫国公点头。拟一份急报，用轨道车送往北京。同时派人与赫图阿拉保持联络，告诉多尔衮——在我军大营中等结果，给他送些粮草去，别让他饿死了。一个活着的多尔衮，比一个死了的多尔衮有价值。”

    九月廿五，急报送抵北京。

    朱炎在乾清宫偏殿读完杨震的急报，没有立刻表态。他传召在京的重臣——徐光启、周文柏、王瑾，以及恰好从南京赶来汇报咨议局进展的李岩，一同商议。

    徐光启看完急报，第一个开口：“多尔衮降，辽东平。这是好事。至于条件——放福临和多铎去宁古塔，老朽以为可以接受。宁古塔远在黑龙江以北，冰天雪地，人口稀薄。一个六岁的孩子和一个伤重的将军，到了那里也翻不起浪。三五年后，朝廷的轨道若是铺到黑龙江，他们自然会变成大明的编户齐民。这是最省事的办法。”

    王瑾从财政角度算了一笔账：“辽东战事若能在入冬前彻底结束，今冬的军费便可节省至少三成。盛京围城已经耗费了大量粮草弹药，若是再派兵进山围剿赫图阿拉，耗费糜巨。从财政上看，接受投降是最划算的。”

    李岩没有说话，只是看着朱炎。他知道，决定权在豫国公手中，而豫国公的考量一定不只在军事和财政上。

    朱炎沉默良久。殿中安静得能听见炭火轻微的噼啪声。他想起

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