中默默无闻多年的老宦官，品阶不高，只在御药房当差，负责一些粗使杂务。此人原是李治为太子时的旧仆，因一次小过被当时掌事的大宦官责罚，几乎丧命，是李治偶然遇见，救了他。后来李治登基，此人却未求恩赏，只求了个御药房的闲差，说是年纪大了，图个清净。李治偶尔生病，他会悄悄送来一些对症又不引人注目的民间偏方药材。这是个知恩、且懂得隐藏的人。
在一个没有月亮的深夜，李治以失眠头痛、需用特殊安神香料为由，指名要范云仙调配。这是极不寻常的，御药房有专门的奉御、直长，皇帝用药更是严格。但当值的宦官不敢违拗，只得将早已睡下的范云仙唤起。
范云仙来了，低眉顺眼，动作迟缓，与宫中成千上万普通老宦官并无二致。他默默调配好香料，在香炉中点燃，清苦微辛的气息渐渐弥漫。就在他准备躬身退下时，李治用极其微弱、只有两人能听到的声音，快速说出了一个名字和一句暗语。
范云仙混浊的眼珠几不可察地动了一下，没有抬头，没有多余的动作，只是躬身的幅度似乎深了半分，然后便悄无声息地退了出去，仿佛只是完成了一次最寻常的差事。
两日后，夜，子时三刻。长生殿侧后方，一处专供宫人行走、早已废弃不用的僻静角门，被轻轻推开一条缝。一个披着深色斗篷、身形清瘦的身影闪了进来，在早已等候在此的范云仙无声的指引下，如同影子般融入更深的黑暗，几个转折，避开所有巡更的侍卫和未眠的宫人，来到了长生殿寝宫一扇极少开启的后窗下。
窗棂被从内轻轻叩响三下，停顿，又两下。早已在窗后紧张等待的李治，对着守在榻边、心已提到嗓子眼的王德真点了点头。王德真手脚发软，却不敢有误，抖着手拨开内闩，推开一条仅容人侧身通过的缝隙。
斗篷人影迅速闪入，带进一股夜风的寒气。他反手轻轻合上窗，摘下风帽，露出一张清癯而儒雅、此刻却布满紧张与忧虑的脸，正是上官仪。
“臣……上官仪，叩见陛下。”他压着嗓子，欲行大礼。
“不必多礼。”李治的声音沙哑而急迫，指了指榻前早已准备好的锦垫，“夜深冒险，委屈上官卿了。坐。”
上官仪没有坐，而是就着跪姿向前挪了半步，抬头望向御榻上的皇帝。尽管已有心理准备，但亲眼见到李治如此憔悴消瘦、气若游丝的模样，上官仪心中仍是猛地一沉。这哪里还是当年那个意气风发的天子？
“陛下……”上官仪喉头哽咽，“陛下圣体，竟已……臣等无能，不能为陛下分忧……”
“朕时日无多，自知之明尚有。”李治打断他，没有时间寒暄，直入主题，“今日密召卿来，是有要事相托，亦是垂死之问，望卿以实情告我。”
上官仪心中一凛，知道最关键的时刻到了，他俯首道：“陛下垂询，臣必知无不言，言无不尽。”
“外间如今，究竟是何光景？朕虽卧病，耳目未全聋。你如实说，不必避讳。”李治目光紧盯着他。
上官仪沉默片刻，似乎在斟酌措辞，最终缓缓道：“回陛下，自陛下静养以来，天后殿下总理万机，夙兴夜寐，朝政并无疏失。近年来，漕运渐通，仓廪稍实，去岁河南水患、今岁北地雪灾，亦能及时赈济，未生大乱。边镇在梁国公整饬下，亦颇安稳。朝野上下……大体安稳。”
“大体安稳？”李治咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝讥诮，“好一个‘大体安稳’。那不安稳之处呢？朕听说，如今民间只知有天后、李公，不知有朕。可是实情？”
上官仪身体微微一颤，将头埋得更低：“市井愚民，无知妄言，陛下不必挂怀。陛下乃天子，万民之主，此乃天经地义。”
“天经地义？”李治忽然激动起来，一阵咳嗽，吓得王德真连
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