著称，是魏申最为倚重的臂膀之一。

    韩悝沉吟道：“主公，来者不善。魏申此番遣使，无非几点：一者，试探我郇阳虚实，观我新政是否引发内乱；二者，或借‘通好’之名，行离间挑拨之实，尤其是在我新得河西，各部尚未完全归心之际；三者，或许会提出一些看似合理，实则苛刻的条件，若我应允，则自缚手脚，若我不应，则为其日后兴兵制造口实。”

    苏契点头附和：“韩公所言极是。魏申已知我郇阳硬攻难下，转而用间，此正其高明之处。公孙明此人，机变百出，需小心应对。”

    秦楚颔首，目光扫过在场众人：“既如此，便好好‘接待’这位魏使。苏契，由你主要负责接洽，摸清其来意底线。韩悝，内部需加紧整饬，尤其新附之地，严防有人与之暗中勾结。犬，你的人要动起来，盯紧使团一举一动，他们接触了谁，说了什么，我都要知道。”

    他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“至于我，暂且不见。先晾他一晾，让他看看我郇阳的‘气象’。”

    命令下达，郇阳这台机器立刻高效运转起来。

    公孙明一行人被安置在驿馆，待遇规格不低，但除了必要的接待人员，并无高级官员立刻前来会晤。苏契也只是在第二日才出现，以行人之礼与公孙明进行了初步的、不痛不痒的会谈，言语间滴水不漏，只言两国交好，共御外侮（指北狄），对魏申前两次进攻则轻描淡写，仿佛从未发生。

    公孙明也不着急，他每日或在驿馆读书，或请求在郇阳城内“游览”。得到秦楚默许后，苏契便派人“陪同”他在城内参观。

    这一看，却让这位素来沉稳的谋士心中暗惊。

    郇阳城与他数年前所知（通过情报）的那个边陲小邑，已是天壤之别。城墙明显经过多次加固和加高，墙体呈现出一种独特的暗红色（使用了赤磐水泥），棱角分明，马面、敌楼设置合理。街道宽阔平整，以碎石和灰浆（简易水泥）铺就，即便在冬日积雪清扫后，也显得干净整洁。市集之上，货物琳琅满目，除了传统的粟、布、陶器，更多了许多他未曾见过的物事：造型更加合理的铁制农具（曲辕犁的简化版已开始在市面流通）、色泽纯正的郇阳官印布匹、甚至还有一些来自河西的皮毛、玉石。往来行人面色红润，衣着虽不华丽，却也少有补丁，眼神中透着一股别的城邑庶民少有的精气神。

    更让他注意的是那座规模宏大的“格物大学宫”和毗邻的“工正司”区域。虽不能入内细观，但远远便能听到里面传来的锤打、锯木之声，看到高耸的水车和不知用途的烟囱。空气中，隐约弥漫着煤烟（石涅）和金属冶炼的特殊气味。

    “此城……气象确实不凡。”回到驿馆，公孙明对随行的副使低声感叹，“民心安定，市井繁荣，工坊兴盛，军备严整。难怪主公两次兴师，皆未能竞全功。这秦楚，非寻常割据之辈可比。”

    他原本打算利用郇阳新得河西、内部不稳的机会，或挑拨离间，或施加压力，迫使秦楚在贸易、疆界甚至称臣问题上做出让步。但亲眼所见，让他意识到，郇阳的根基比想象中要稳固得多，秦楚的威望正隆，简单的挑拨恐怕难以奏效。

    数日后，秦楚终于在官署正厅，正式接见了公孙明。

    厅内气氛庄重，秦楚端坐主位，韩悝、苏契、黑豚（伤势已愈，威严更胜）等文武分列两旁。公孙明持节上殿，行礼如仪，不卑不亢。

    “外臣公孙明，奉我主西河守之命，特来拜会郇阳令，并致通好之意。”公孙明开门见山，声音清朗，“去岁以来，北狄猖獗，屡犯边塞。我主念及与郇阳同处边陲，唇齿相依，愿摒弃前嫌，共结盟好，以御外侮。此乃利国利民之善举，不知郇阳令意下如何？”

    他绝口不提之前的战事，反而将姿态放低，

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