就在宋应准备下令发卷时，人群前排突然传来一个尖锐的嗓音。
只见一个穿着锦缎长衫、腰悬玉佩的年轻公子哥站了起来，用一方雪白的丝帕捂着口鼻，一脸嫌弃地指着地上的盾牌：“尚书大人，这……这盾牌上还有干涸的血迹和泥印子！甚至还有股汗臭味！学生乃是读书人，这般腌臜之物，岂能用来垫纸？还请大人允准我的书童进来，换张黄花梨的矮几，再焚上一炉香……”
他话还没说完，周围的工匠们都像看傻子一样看着他。
宋应眯起眼睛，快步走到那公子哥面前，上下打量了一番：“你是读书人？既然熟读圣贤，不在国子监考你的八股文章，跑我这实务科来做什么？”
公子哥被问得一愣，眼神有些闪躲，支支吾吾道：“家父说……如今实务科新开，录用名额多，且……且不用背那些晦涩的经义。学生想着，若是能在这边混个……考个一官半职，也是光宗耀祖……”
“混？”宋应敏锐地捕捉到了这个字眼，嘴角勾起一抹冷笑，“原来是文科考不上，想来我这儿捡漏的？”
周围顿时响起一阵低低的哄笑声。
公子哥脸涨得通红，梗着脖子道：“怎么能叫捡漏？学生虽然不擅长木石之工，但……但可以做个管理工匠的文职嘛！这脏活累活让下人干就是了，何须亲自动手？”
“好一个管理工匠的文职。”宋应气极反笑，突然猛地一挥手，“把他叉……”
但他刚抬起手，却又突然顿住，眼中闪过一丝玩味，“慢着。”
两名禁军立刻松开了手。
那公子哥踉跄了一下，赶紧整理凌乱的衣领，强撑着一口气道：“尚书大人，学生……”
“你说你是来考官的？”宋应打断了他，指了指地上的盾牌。
“工部的官，是要下泥塘修堤坝、进火场炼精钢的。这里没有黄花梨，也没有焚香。就这盾牌，就这泥地。”
宋应背着手，声音提高了几分，如洪钟般传遍全场：“但我宋应也不是不讲理的人。想考，就给我坐下，把你的那些矫情臭毛病收起来！不想考，大门在那边，自己滚！工部不养大爷，但也不埋没任何一个能吃苦的人才。选吧！”
公子哥脸色涨成了猪肝色。他看着那沾着泥点的盾牌，又看了看周围工匠们那戏谑的眼神，只觉得如芒在背。
让他像个泥腿子一样趴在地上写字？这要是传出去，他在京城士子圈里还怎么混？
“有辱斯文……简直是有辱斯文！”
最终，公子哥狠狠一跺脚，掩面而逃，连头都不敢回。
看着他落荒而逃的背影，宋应冷笑一声，淡淡地对身旁的记录官说道：“记下来，此人连这点苦都吃不了，不堪大用。”
随后，他环视一周，目光如刀：“还有谁觉得委屈的？现在走还来得及。”
全场死一般寂静。没有人动，反而一个个腰杆挺得更直了。
刘波看着这一幕，握着拳头的手更紧了。
这才是真正的实务科！不看来头，只看本事！
“发卷！”
随着一声令下，无数兵卒穿梭在考生之间，将一份份厚实的试卷发放到每个人手中的盾牌上。
锣声一响，考试开始。
刘波深吸一口气，翻开了卷子。
前面的题目，大多是些基础的算术和常识。比如怎么计算土方量，怎么辨识铁矿石的品位，还有一些关于木材纹理的选择。
这些东西，对那些只会死记硬背、甚至只是来碰运气的书呆子来说，简直就是天书。周围已经响起了一片倒吸凉气的声音，不少人拿着笔，对着题目发呆，额头上的汗珠子大颗大颗地往下掉，滴在盾牌上发出“啪嗒”的声音。
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