小凳子瞪大了眼。
林休瞥了他一眼，那眼神像是看一只没开窍的呆头鹅。
“他撕的是纸，孔怀贤撕的是脸。”
“朕急什么？”
小凳子似懂非懂，肩膀却习惯性地抖了抖，脚步轻快得像只偷到油的老鼠。
“奴才这就去传话。”
林休又捏起一瓣柿肉，却没急着吃。
他望向窗外，南城的轮廓在秋日的薄雾里若隐若现。
孔怀贤，朕给你的梯子，你可得爬稳了。
正阳门外，青布马车碾过最后一道车辙，缓缓停下。
没有仪仗。
没有华盖。
没有衙役开道。
只有一匹老马，喘着粗气，鼻孔里喷着白雾。
车帘掀开，一只布满老茧的手伸出来，搭在门框上。
那手很瘦，指节粗大，指甲修剪得极短，像是常年握笔又常年干粗活的人。
接着，一条粗布袍子的下摆探出车门。
袍子洗得发白，膝头处磨出两块光亮的补丁，像两只安静的眼睛。
孔怀贤拄着那根磨得发亮的枣木手杖，一步一步走下马车。
他的左腿拖着，每一步都走得很慢。
车辙边上的碎石子被他踢得簌簌滚动，他却像没听见一样，目光直直地望向前方。
南城义学的方向。
随从跟在他身后，眼眶发红：“公爷，真的不坐轿？您的腿……”
孔怀贤头也不回，枣木手杖敲在青石板上，笃笃两声。
“去给孩子讨活路，坐轿子给谁看？”
他低头看了眼左腿，枣木手杖在掌心里握得更紧了些。
“公爷，”随从声音发紧，“周文昌那帮人就在义学门口，摆明了是要拿您当枪使。您这一去……”
“谁使谁，还不一定。”
孔怀贤缓缓直起腰。
他走得很慢，可腰背挺得笔直，像一根被风雪压弯却未曾折断的青竹。
枣木手杖敲在青石板上，发出笃笃的声响。
那声音不大，却像是敲在每个人心口。
义学门口的人群最先安静下来。
周文昌正喊到最激昂处，忽然觉得身后不对劲。
他猛地回头。
街口，一个穿旧袍子的老人正拄着手杖，一步一步走来。
没有轿子，没有随从开道，只有三个青衣小厮跟在后面，手里捧着几卷旧书。
周文昌的眼珠子瞬间亮了。
人群外那个汉子说得没错——旧袍子，枣木手杖，瘸着腿，身后跟着三个捧书的小厮。
衍圣公真的来了。
“衍圣公到！”
周文昌几乎是扑下石阶，脸上的狂喜像是溺水者终于捞到了救命稻草。
“孔公爷！您终于来了！”
他扑到孔怀贤面前，双膝一软，竟要当场跪下。
“京城斯文危急！朝廷以奇技淫巧蛊惑百姓，以工学邪说败坏圣学！我等力薄势单，唯有请公爷主持公道，替天下读书人——”
他的话戛然而止。
因为孔怀贤没有看他。
甚至没有停步。
老人拖着那条瘸腿，径直从他身边走过，连衣角都没让他碰到。
周文昌僵在原地，膝盖还弯着，像只被掐住脖子的公鸡。
孔怀贤走到义学门楣下，抬起头，望着那块新刷的漆牌子。
官办义学，朝廷养士。
他看了很久。
久到周文昌身后的秀才们开始窃窃私语，久到围观的百姓不自觉地屏住了呼吸。
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