开拓者计划涉及多少个星球吗？你知道这项计划持续了多少年吗？如果我们公开真相，整个星河联邦都会在一夜之间四分五裂！”
“所以你就选择了隐瞒？”巨锤的声音如同雷鸣：“你把我们所有人都当成了傻子？”
“我是为了联邦的稳定！”铁面吼道：“你们以为我愿意看着那些开拓者去送死？你们以为我不知道这背后有多黑暗？！但如果我不隐瞒，你们能想象会发生什么吗？整个联邦会陷入内战！数以亿计的人会死去！那些被开拓者镇压的古神会再次苏醒！到时候，死的就不只是那些开拓者了——是所有人！”
“你这不是在保护联邦！”瓦尔德总督咆哮道：“你这是在助纣为虐！”
“够了！”
雪莲再次开口，她的声音如同冰霜，让整个议事厅都安静下来：“现在不是争论谁对谁错的时候。”
她站起身，走到议事厅的中央，环视在场所有人：“不管我们是否知道真相，现在，真相已经被公之于众了。我们能做的，只有一件事——”
“对联邦民众做出一个交代。”
“你这是什么意思？”铁面眯起眼睛。
“我的意思是……”雪莲的声音很轻，但每一个字都像钉子一样扎进在场所有人的耳朵里：“联邦必须为此事负责。五老星必须为此事负责。如果连我们自己都不敢面对这个事实，那我们还有什么资格统治这片星域？”
铁面猛地站起来，脸色铁青：“你说得好听！如果我们承认了，联邦的根基就会崩塌！那些暴动的开拓者会要求我们血债血偿！你以为他们会接受一句‘对不起’就完事了？”
“那你打算怎么办？继续镇压？”雪莲反问：“用联邦军队去屠杀那些被我们欺骗了几百年的人？”
“宁可镇压，也不能让联邦崩溃！”铁面吼道：“如果联邦倒了，所有的秩序都会崩溃！所有的古神封印都会失效！到时候，整个星域都会变成地狱！”
“那你的意思是要屠尽所有反对者？”
“为了大局，有些牺牲是必要的！”
“牺牲？”雪莲的眼中闪过一丝寒光：“你已经让几百万人牺牲了。还不够？”
两人对峙着，议事厅里的空气仿佛凝固了一般。
就在这时，枯木突然开口了，他的声音依然没有任何情绪波动：“我有一个提议——说给在场所有人听。”
所有人的目光都投向了他。
枯木缓缓睁开那双一直闭着的眼睛，露出了一双浑浊而深邃的眼眸：“我认为，铁面说得对——联邦不能倒。”
铁面的脸上露出一丝得意的神色。
“但是……”枯木继续说道：“雪莲也说得对——联邦必须为此负责。”
铁面的得意僵在了脸上。
“所以……”枯木缓缓说道：“我的提议是——铁面，请你为这件事，承担全部责任。”
铁面的瞳孔猛地收缩：“你……你要我背锅？”
“这不是背锅。”枯木的语气依然平静：“这是必要的牺牲。你是第七实验室的直接管理者，是最适合承担这个责任的人。如果你在神谕星环的广场上，当着所有联邦公民的面，承认这一切都是你个人的决定，承认你欺骗了所有人，那么——”
“那么我就会变成替罪羊！”铁面吼道：“所有人都不会相信这是我一个人的决定！他们会觉得五老星全部都是幕后黑手！”
“那就让他们这样觉得吧。”枯木的语气依然没有变化：“如果五老星全部倒台，联邦就真的完了。但如果只是五老星中的一个人倒下，其他人还可以稳住局势。到时候，我们会‘彻查’此事，辞退一批相关人员，停止开拓者计划，释放所有被囚禁的古神胚胎……然后，一
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