光直视着其他四人：“当我发现这一切的时候，已经晚了。古神胚胎的研究正在进行，封印阵已经建立，联邦的军队已经被调往外围星域……如果我当时揭穿真相，贵族议会就会直接发动政变，把我们全部清洗，然后以‘拯救联邦’的名义接管一切。”
“所以你就选择了妥协？”霍普金斯的声音充满了愤怒和失望：“你选择了向那些混蛋低头？”
“我选择了拖延时间。”埃德蒙的声音突然变得冰冷：“我假装加入他们的计划，假装支持‘默示录’计划，假装把技术交给他们……这一切，都只是为了争取时间。”
“争取时间做什么？”薇拉·诺维科娃问道，她的眼睛里闪烁着思索的光芒。
“争取让开拓者联邦成长起来的机会。”埃德蒙的目光变得深邃：“你们以为我真的不知道那个叫王凡的玩家在做什么吗？我当然知道。从他在曙光城建立基地的那一刻起，我就知道了。我甚至暗中让人给他传递了一些关键技术的信息——包括对抗古神的方法，包括圣光净化技术的雏形。”
“什么？”阿尔弗雷德·莫里斯震惊地看着他：“你……你是故意的？”
“是的。”埃德蒙点点头：“我需要一个能够对抗贵族议会的势力。开拓者联邦，就是最好的选择。他们来自底层，他们懂得人民的疾苦，他们有决心和勇气去改变这个腐朽的联邦……最重要的是，他们不属于我们的体系，不会被贵族的利益网所束缚。”
“可是……”霍普金斯皱起眉头，他指向全息屏幕上那些正在被贵族军团摧残的古神胚胎：“如果开拓者联邦是你的底牌，那现在贵族已经出手了，他们应该站出来才对……为什么他们还没有行动？”
埃德蒙沉默了片刻，然后说：“因为我还没给他们信号。”
“信号？”薇拉·诺维科娃疑惑地看着他。
“是的。”埃德蒙从怀中取出一块银白色的令牌，上面雕刻着复杂的纹路，散发着淡淡的能量波动：“这是我以联邦元首身份签署的最后一道命令——当这道命令发出时，所有联邦残存的军事力量，包括那些被我秘密保存下来的、没有被贵族议会渗透的部队，都将听从开拓者联邦的指挥。”
他握着令牌的手微微颤抖：“但问题是……我发出这道命令的时机，必须恰到好处。太早，贵族议会会有反应的时间，他们会调动全部力量围剿开拓者联邦；太晚……一切都来不及了。”
“那现在呢？”阿尔弗雷德·莫里斯急切地问道：“现在是合适的时机吗？”
埃德蒙看着全息屏幕上那些正在被贵族军团“拯救”的星球，那些幸存者在贵族军队面前跪拜的画面，那些贵族脸上带着的满足而傲慢的笑容……他的眼睛里闪过一道锐利的光芒。
“再等等。”他说：“等贵族们以为自己已经完全掌控了局势的时候……那才是我们反击的最佳时机。”
他转过身，目光扫过在场所有人，声音变得坚定而有力：“但现在，我们需要做一件事。”
“什么事？”四人异口同声地问道。
埃德蒙的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：“我们得让那些自以为是的贵族们相信，五老星已经彻底崩溃了。我们需要演一出戏，一场让所有人都相信我们已经无计可施的戏。”
“你要我们……假装投降？”霍普金斯瞪大了眼睛。
“不。”埃德蒙摇摇头：“比投降更好。我们要假装自相残杀。”
他说完这番话，几人注意到他的眼神中闪过一抹难以言喻的复杂。这个在联邦最高位置上坐了三十年的老人，此刻正在下着有史以来最危险的一盘棋。
与此同时，曙光城圣殿顶层。
王凡站在落地窗前，看着远方燃烧的天空，那
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