他走到吧台边，给自己又倒了一杯威士忌，没有加冰，直接喝了一大口。酒精让他苍白的脸上泛起一丝血色。

    “所以，”他放下杯子，声音恢复了平静，但那平静下是深不见底的寒意，“你不是来收债的。你是来……拉我下水的。”

    “我是来给你选择，”毕克定说，“罗德里克家族持有星钥碎片已经八十年。这八十年里，你们享受了它带来的好处——那些超前的商业洞察，那些精准到诡异的市场预测，那些让你们在每一次金融危机中都能全身而退的‘运气’。那不是运气，罗德里克先生。那是碎片在运作，它在用它的数据库，它的计算能力，在暗中引导你们的决策。”

    他走到罗德里克面前，两人之间只隔着一张吧台。

    “现在，卷轴被激活了。所有的碎片都在被重新连接，所有的继承者都在被唤醒。这意味着两件事：第一，那些遗产，那些知识，那些力量，将会被整合，被用于一个更大的目标。第二……”

    他停顿了一下，直视着罗德里克的眼睛：“……那些在追捕流亡者的东西，也可能已经注意到了异常。它们可能正在来的路上。”

    罗德里克的手又开始颤抖。他握住酒杯，试图稳住，但杯中的酒液依然漾开细碎的波纹。

    “更大的目标是什么？”他问。

    “生存，”毕克定说，一字一顿，“人类的生存。地球的生存。如果那些东西真的来了，我们需要所有的碎片，所有的知识，所有的力量，才有一线生机。而你手里的那块石头，是导航碎片，它可能记录着……那些东西的信息。它们的特征，它们的弱点，它们上一次出现的位置和时间。”

    罗德里克闭上眼睛。

    他在思考。毕克定能看到他太阳穴在跳动，能看到他额头上细密的汗珠。这是一个六十岁的老人，一个掌控着千亿英镑资产的家族掌舵人，一个习惯了站在世界之巅俯视众生的人。而现在，有人告诉他，他站的那座山，可能只是某个更大棋盘上的一粒棋子。而棋手，可能来自星空之外。

    “如果我拒绝呢？”罗德里克睁开眼睛，眼神变得锐利，“如果我说，罗德里克家族不想参与这场……星际战争？”

    “你没有拒绝的权利，”毕克定的声音很平静，但平静下是钢铁般的坚定，“碎片在你手里，你已经身在局中。如果那些东西真的来了，它们不会问你是自愿还是被迫。它们只会扫描地球，找到所有异常能量信号，然后……清理。”

    “清理。”罗德里克重复这个词，嘴角扯出一个扭曲的笑，“像清理垃圾一样？”

    “像清理病毒一样，”毕克定说，“在高级文明眼中，低等文明可能就是一种需要被清除的潜在威胁。尤其当这个低等文明持有它们敌人的遗产时。”

    他转身走回茶几边，拿起那个银质盒子，打开，取出照片，又放回口袋。然后他将空盒子推给罗德里克。

    “明天上午九点，我的飞机会在希思罗机场待命。你可以带着那块石头，和我一起去一个地方。那里有最顶尖的科学家，有最先进的设备，我们可以尝试破解碎片里更多的信息。你也可以选择不去，继续你的人生，假装今晚的对话从未发生。”

    他顿了顿，看着罗德里克：“但如果你选择后者，我会拿走碎片。用我的方式。”

    罗德里克盯着那个空盒子，看了很久。

    “你的方式，”他低声说，“是什么方式？”

    毕克定没有回答，只是看着他。

    不需要回答。两人都明白——当一方掌握着超越常理的力量时，“方式”可以是任何形式。法律、道德、规则，在这些力量面前，都只是一层薄纸。

    罗德里克笑了。

    这次是真的笑，虽然笑声里

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