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“寰宇一号“甲板上的风一直吹到了天亮。当第一缕阳光刺破东海海平面的晨雾时,毕克定和笑媚娟已经在核心实验室里坐了下来。前一晚的战略会议虽然已经敲定了“星穹壁垒“的全球合作框架,但从蓝图到现实之间,隔着一条名为“工程可行性“的鸿沟。而这条鸿沟的宽度,足以让任何传统的航天机构望而却步。
“根据蓝图的初步拆解,单个零点能提取器的总重量约为四十二万吨。“首席结构工程师秦怀瑾把一沓计算稿纸摊在会议桌上,手指点在一组密密麻麻的数字上,“这相当于三座埃菲尔铁塔的质量。而且由于花瓣状谐振腔需要极高的结构精度——误差不能超过十万分之一毫米——我们无法像建造地面建筑那样使用模块化拼装。换句话说,每一个提取器都必须在轨道上完成整体铸造。“
实验室里安静得能听到通风系统的嗡嗡声。
四十二万吨,在轨道上整体铸造。这意味着什么?意味着人类需要把相当于一座小型城市的建筑材料运到三万六千公里高的地球同步轨道,然后在真空环境中进行微米级的精密加工。以目前全球最强的航天运载能力——SpaceX的星舰单次运载量约一百五十吨——来计算,仅运送一个提取器的材料就需要超过两千八百次发射。
“两千八百次发射,每次成本按两亿美元计算,光是运输费用就是五千六百亿美元。“财务总监老陈的手指在计算器上按得飞快,“这还不包括轨道上的施工成本和能源消耗。毕先生,这个数字已经超过了全球- G- DP的百分之六。“
“所以不能用传统方式。“毕克定翻开卷轴解锁的第三份资料——一份标注着“轨道铸造工艺“的技术文档,“卷轴提供了一种叫做'原位增材制造'的方案。简单来说,就是从月球和小行星上就地取材,利用自动化采矿设备提取稀土和轻质合金原料,在轨道上直接打印结构件。“
他把文档投影到屏幕上。画面中显示了一种巨大的蜘蛛状机器人——“铸造者-I型“,能够在微重力环境下喷射熔融的金属材料,逐层构建出花瓣状谐振腔的骨架。
“月球上有足够的稀土和钛铁矿,“陆明远教授推了推眼镜,“而且月球的重力只有地球的六分之一,从月球表面发射材料的能耗远低于从地球发射。如果我们能在月球建立采矿和精炼基地,运输成本可以降低百分之九十以上。“
“那就建。“笑媚娟干脆利落地说,“毕氏财团去年收购了南非的'深空矿业集团',旗下有三百台自动化钻探设备和完整的稀土提炼产线。把这些设备改装后运往月球,最快多久能投产?“
秦怀瑾和陆明远对视了一眼,开始在平板上飞速计算。毕克定则靠在椅背上,端起已经凉了的咖啡喝了一口。他知道,一旦笑媚娟进入“执行模式“,她的大脑运转速度比任何人都要快——这是她最可怕也最迷人的地方。
“如果一切顺利,“秦怀瑾抬起头,“我们可以在六个月内把第一批设备送上月球。前提是——我们需要一枚足够大的运载火箭。“
“这个不用担心。“毕克定放下咖啡杯,“财团在海南的文昌航天港有一枚'鲲鹏-9'重型火箭,载荷能力三百吨,本来是为火星采样返回任务准备的。我已经下令暂停那个项目,把'鲲鹏-9'改装为月球货运火箭。“
“那人员呢?“笑媚娟问,“月球基地建设需要至少五十名工程师和技术人员常驻。目前全球有能力执行月球任务的宇航员加起来不超过三十人,而且大部分隶属于各国航天局——不可能全部为我们所用。“
“我们不需要传统意义上的宇航员。“毕克定调出另一份文件,“卷轴提供的'深空生存系统
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