对你的根性调查，施特恩家族为先锋。”他本以为对方会用更强硬的手段，没想到这位家族第四代核心人物直接递来了一份合作协议。
“如果我不签呢？”毕克定故意说。
伊莎贝拉微微一笑，那个笑容像月色下的刀锋：“那么下周在布鲁塞尔的反垄断听证会，会以十票对零票通过制裁决议。你在德国的六个项目将全部冻结。同时，你刚收购的汉堡智能物流园区会收到市政厅的整改令，理由是存在‘国家安全隐患’。毕先生，你可能会损失至少四十亿欧元。”
毕克定看着她的眼睛，点了点头：“听起来，我已经没有选择了。”
“合作，对你没有坏处。”伊莎贝拉把平板收回去，“施特恩家族有全欧洲最完美的商业信用和政商关系，而你有一种……我至今无法看透的底牌。好奇心和利益，有时候能让人做出相同的决定。”
“你想从我这里得到什么，具体的？”毕克定问。
“三件事。第一，固态电池技术在欧洲的独家授权，范围限定在民用储能与高性能车辆领域。第二，你正在组建的全球卫星物流网络，必须通过施特恩家族位于巴伐利亚的精密仪器中心采购核心光学组件。第三——”她停顿了一下，似乎接下来的话才是正题，“我知道你手里有某种超越当前科技水平的东西。也许是专利，也许是原型机。我不管那是什么。我只要求，无论你未来将这种技术商业化到什么程度，施特恩家族必须是你唯一的欧洲合伙人。”
毕克定缓缓喝了一口苏打水，让气泡在舌面上破裂。这个女人才三十多岁，已经学会了鲨鱼的耐性和猎手的精准。她不是来谈生意的，她是来交换筹码的。
“我需要时间考虑。”毕克定说。
“当然。”伊莎贝拉取出一张名片，正面只印着一个名字和一个号码，反面的材质竟与卷轴给他的特制卡牌有几分相似，在灯光下浮出极淡的纹路，“二十四小时。我的私人飞机明晚八点离开日内瓦。在那之前，你可以在酒店楼下的雪茄吧找到我。”
她说完，转身走向宴会厅中央。一群欧洲老钱家族的代表立刻围了上去，像蜜蜂看见盛开的花。毕克定看着她游刃有余的身影，忽然想起了笑媚娟说过的话：
“欧洲商界有三样东西不能信——德国人的口头承诺、法国人的商业计划、意大利人的交货日期。但有一个东西，比这些都可怕。”
“是什么？”
“一个德国女人的战略眼光。”
手机在西装内侧震动了两下。毕克定取出，屏幕上弹出一条加密消息，来自“影子”——卷轴唤醒后自动激活的私人情报官。三小时前，他让对方查施特恩家族的底。
“查到了。速回房间，开加密会议。”
毕克定不动声色地收起手机，穿过人群走向偏厅的电梯。身后，伊莎贝拉若有若无地望了一眼他的背影，唇角弯出一个极轻的弧度。
顶楼套房的会客室里，毕克定关上门，拉上窗帘，打开防窃听***。然后他点亮平板电脑，屏幕上跳出一张轮廓分明的面孔。
“影子”是个三十多岁的男人，面相普通得扔进人堆就找不见，声音却像金属片摩擦一般有辨识度。他的真实身份是财团前情报系统的一号负责人，毕克定至今只知道他代号叫“影子”。
“说吧。”
“施特恩家族表面上是老牌工业集团，但近三十年，他们的核心利润来源已经转向全球精密仪器和隐形军工。”影子的声音从加密频道传来，带着细微的电流杂音，“伊莎贝拉本人有慕尼黑工业大学量子物理博士学位，但她最有名的是在父亲去世后的家族内斗中，用两年时间清除了三个堂兄弟的管理权，成为施特恩工业的唯一话事人。她的外号叫‘铁天鹅’。”
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