文字——不是星际文字，是中文：
“归乡之路，始于足下。“
这是财团第二任执政官留下的话。
“关门。“毕克定说。
舷梯收起，舱门缓缓闭合，密封层发出一声沉闷的撞击声。船坞内的灯光从白色切换为红色——这是潜航模式的信号。
毕克定走进驾驶舱。驾驶台呈半圆形，正前方是一块全景显示屏，两侧是密密麻麻的控制面板。他坐进主驾驶位，双手放在控制球上，卷轴的能量从他体内涌出，与飞船的控制系统建立连接。
驾驶舱的显示屏亮了起来。
“方舟号，系统自检完成。“一个合成女声从扬声器里传出，“能源核心：正常。推进系统：正常。生命维持：正常。护盾系统：正常。导航数据库：已加载。“
“启动潜航模式。“毕克定说。
“潜航模式启动。船坞注水开始。“
船坞四周的闸门缓缓打开，海水从四面八方涌进来。方舟号的船体在浮力作用下微微上浮，反物质推进系统切换至低功率状态，四台水下推进器从船腹伸出，旋转起来。
“深度十米。二十米。三十米。“
海水灌满船坞后，方舟号像一条黑色的鱼，悄无声息地滑入深海。
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六点零八分，卫星过顶。
此时方舟号已经下潜至海平面以下四百米。卫星的热成像扫描了一遍岛屿表面——船坞入口已经关闭，海水恢复了平静，没有任何能量辐射的迹象。岛屿上的建筑空无一人，冷得像一座坟墓。
卫星没有发现任何异常，继续沿着轨道滑向地平线。
方舟号在四百米的深度以三十节的航速向西南方向潜航。驾驶舱里，毕克定看着显示屏上的深度曲线，手指偶尔在控制球上微调方向。
笑媚娟坐在副驾驶位上，手里端着一杯热咖啡。
“卫星过去了。“她说。
“嗯。“
“但圆桌会不会猜到我们走了？“
“会。“毕克定没有回头，“他们拿到星核碎片的扫描数据后，第一件事就是推算信物的能量衰减曲线。屏蔽容器只能维持七十二小时的完全屏蔽，之后——“
“之后他们会知道信物在移动。“
“而且在海上移动。“毕克定放大了显示屏上的太平洋地图，“圆桌会在太平洋上有三艘伪装成货轮的侦察船。如果我们被其中任何一艘的声呐捕捉到——“
“那就不能慢慢游了。“
“对。“毕克定看了她一眼，“所以到了马里亚纳海沟，我们要直接冲出水面，进入近地轨道。整个过程不超过四分钟。四分钟里，任何地面观测站都能看到——“
“但四分钟后我们就进入轨道了，他们追不上。“
“追不上。“毕克定点了点头，“方舟号在太空中的加速度是地球任何飞行器的一百倍。“
笑媚娟喝了一口咖啡，靠在椅背上。
“所以现在就是等。“
“现在就是等。“
驾驶舱里安静下来，只有推进器的低频嗡鸣声在背景中持续。显示屏上，深度数字在缓慢跳动：四百二十米、四百三十米、四百四十米。
毕克定忽然开口：“媚娟。“
“嗯？“
“你有没有想过——如果我们真的到了南十字座α星系，找到了第四件信物，开启了星门——然后呢？“
笑媚娟沉默了一会儿。
“没有然后。“她说，“走一步看一步。你现在问我这个问题，就像三年前你问我'如果卷轴是真的怎么办'一样——当时你连房租都交不起。“
毕克定嘴角
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