的水族文明——他们自称‘深蓝之民’。”
毕克定和笑媚娟对视一眼，走到通讯台前。全息屏幕亮了起来，画面跳动了几下，然后浮现出一张脸。
一张不属于人类的脸。
深蓝色的皮肤，光洁得像是打磨过的深海矿石。眼睛很大，占据了面部三分之一的面积，没有瞳孔，整个眼球像两颗深色的珠子。鼻梁扁平，嘴唇很薄，几乎只是一条缝。头部两侧有鳃状的结构，随着呼吸轻轻翕动。这张脸看起来并不狰狞，甚至有一种奇异的宁静感。
“地球的来客。”深蓝之民的声音通过翻译器传出来，是一种悠扬的、像水流过石头的韵律，“我是深蓝之民的外交代表，你可以叫我‘潮语者’。”
毕克定点了点头。“潮语者阁下，我是地球联盟商会会长毕克定。这位是我的副手，笑媚娟。”
潮语者的眼睛转向笑媚娟，停了一瞬。那双没有瞳孔的眼睛里似乎有什么东西在转动，像深海底部的暗流。“你们携带了‘星钥’的能量波动。那是旧日流亡者的信物。”
毕克定心里一动。“您知道星钥？”
“知道。”潮语者的声音平静如水，“深蓝之民的祖先与旧日流亡者有过交集。在很久以前——用你们的时间计算，大约两万年前——流亡者的舰队经过这颗星球，在冰层下的海洋中补充水源。他们留下了星钥的一部分，作为友谊的信物。后来他们离开了，再也没有回来。但星钥的波动，我们记得。”
两万年。毕克定的手指在桌下攥了一下。神启卷轴的来历比他想象的还要深远。
“潮语者阁下，”笑媚娟开口了，声音稳而清晰，“我们这次来，是为了跟深蓝之民建立正式的商业和科技合作关系。地球联盟商会拥有跨星际贸易的权限，可以为您提供稀有矿产、能源技术，以及来自地球的独特生物资源。我们希望达成一项对双方都有利的协议。”
潮语者的头部微微倾斜，像是在思考。“合作需要信任。信任需要验证。你们身上有星钥的碎片，但那只是流亡者的信物，不能证明你们本身值得信任。”
“那您想怎么验证？”毕克定问。
潮语者沉默了几秒。全息屏幕上，它的鳃状结构缓缓翕动，像在呼吸海底的水。然后它开口了。
“木卫二的冰层下，有一处旧日流亡者留下的遗迹。遗迹里封存着一块星钥的碎片——比你们身上携带的更大，能量更完整。如果你们能进入遗迹，取出碎片，并安全返回，深蓝之民将与地球联盟商会签订永久友好协议。如果你们失败——”
“失败会怎样？”
“遗迹的防御系统会启动。冰层会合拢。你们将被永远封在木卫二的海洋之下。”
通讯结束了。毕克定站在通讯台前，看着全息屏幕暗下去。陈星海舰长走过来，脸色不太好看。
“毕先生，深蓝之民的遗迹不好闯。他们说的‘旧日流亡者遗迹’我知道一些——之前有星际探险队尝试过，三支队伍，只有一支活着出来了。出来的那支队伍说里面的防御系统远远超过我们的科技水平。”
“那支活着的队伍拿到了碎片吗？”
“没有。他们逃出来了，但碎片还在里面。”
毕克定转过身看着笑媚娟。她靠在观景窗旁边，手里还端着那杯已经凉透的合成咖啡，表情平静。但毕克定认识她，他知道那种平静底下是什么。她在算。跟他一样。
“你怎么想？”他问她。
笑媚娟放下杯子。“风险大，回报更大。深蓝之民的海洋资源和技术，如果能拿到独家合作权，地球联盟商会在星际贸易中的地位会直接跃升。但关键不是这个。”
“关键是什么？”
“关键是那块星钥碎片。”笑媚娟
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