副委员长，我有个事想请教。”
格雷明显没准备，愣了一下：“毕会长请说。”
“去年猎户臂航道上有七艘商船失踪，联合体说是星际海盗干的。我们商会派了三条船出去转了一圈，什么都没查着。但我前几天从一份公开的航道调度记录上看到个有意思的事——七起失踪事件发生的时候，联合体的‘巡逻三号’和‘巡逻五号’两艘船正好都在事发地五光秒范围内。这巧合也太巧了吧？”
格雷的脸色变了一瞬，随即恢复：“航道调度属于*****的内部信息，毕会长从哪里拿到的？”
“公开的。”毕克定笑呵呵地推过去一页打印纸，“你们联合体自己发的航道公告，谁都能看。我就是闲着没事把时间线对了一下。格雷副委员长，你说这是不是太巧了？你们巡逻船在哪儿，哪儿就出事。要么是你们船上的雷达太次，海盗从眼皮底下过都看不见；要么就是你们跟海盗之间有点什么默契。”
格雷的手搁在桌子底下没动，但瓦伦的椅子腿开始抖了——不过这回是他自己在抖。
“毕会长，你这话涉及联合体*****的声誉——”格雷开口。
笑媚娟打断他：“格雷副委员长，我还有一份东西。”她从包里掏出一张照片搁在桌上，“这是我的人前天在比邻星空间站拍到的——你们联合体‘巡逻三号’的船长跟一个星际海盗头目在酒吧里喝酒，俩人有说有笑，桌上还搁着一沓联合体的安全通行令牌。你给解释解释？”
照片是真的。笑媚娟昨晚把照片给毕克定看的时候，他差点把咖啡喷出来——卷轴的情报库里存着这张照片，是半年前某个线人传回来的，笑媚娟让马旭东的人把背景里比邻星空间站的特征都核对了三遍，确认真实无误。她昨晚说的“损招”就是把这个掏出来。
格雷盯着照片看了五秒钟，脸上那层青灰色肉眼可见地白了一度。瓦伦在旁边的脸也绿了，偷偷拿脚碰格雷的椅子腿，这回格雷没理他。
“这件事……我需要回去核实。”格雷的声音比刚才低了八度。
“核实归核实，谈判归谈判。”毕克定把照片收回来，语气轻松得像在聊今天中午吃什么，“你们那条‘安全护卫队进驻中转站’的条款，我建议删了。你们自己的巡逻船跟海盗喝酒，还指望我们信你们能护卫航道？瓦伦**，你回去开会的时候顺便把这事儿也讨论讨论——要么你们把格雷副委员长换个岗位，要么你们换个靠谱的巡逻队，二选一。”
瓦伦连连点头：“明白，明白。我回去就开会讨论。”
格雷站起来的时候椅子往后滑了一截，腿肚子明显在抖。他走到门口回头看了笑媚娟一眼，笑媚娟冲他摆了摆手：“格雷副委员长慢走，下次来谈判记得换把椅子，我看你那把椅子腿快散了。”
格雷的脸从青灰变成铁黑，头也没回走了。
下午两点，瓦伦派了个随从过来传话——联合体同意删除“安全护卫队进驻中转站”和“稀土出口配额”两条，技术转让升级为“当前主力型号”，船坞维修资质互认当场签。条件只有一个：那张照片的事不外传。
毕克定让笑媚娟拟了份谅解备忘录，把对方让的条款一条一条列清楚，签完了字才给对方回话：“照片的事我们不会主动往外说，但如果联合体再搞类似的小动作，下回就不是一张照片的事了。”
瓦伦签完字走的时候脸色还不太好看，跟毕克定握了个手就跑了。谈判厅里只剩下毕克定和笑媚娟两个人，笑媚娟把签好的文件往包里一塞，往椅背上一靠，长出了一口气。
“赢了？”毕克定问她。
“赢了这一轮。”笑媚娟把高跟鞋踢掉，脚搁在茶几上晃了晃，“格雷回去肯定要跟马库斯·雷恩汇报。马库斯那老狐狸吃了这么
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