先遣人开堰闸泄水,放木筏堵塞湖中诸港,散青草于湖面以滞车船。继以杨钦为向导率军进围杨么水寨,杨么率众突围,力战失利被俘后处死。夏诚死守其寨,亦被官军攻破。对被俘人员,有人主张全部杀死,岳飞以各首领或率众降宋或已被处置,告诫诸将不得滥杀无辜,凡精壮之士一律收编入伍,而老弱瘦软、不堪服役者皆各给米粮令归田。这样,所得到的壮丁五六万人都被安置归业,共有二万七千余户有了更好的生活。而缴获的船舶足有一千余只,岳飞携带一切缴获器物返回潭州向张浚复命。此役全程,从招降杨钦到大获全胜,恰好八日。张浚感叹说——岳侯殆神算也。岳飞以平杨么之功加检校少保,进封武昌郡开国公,后又升荆湖北路、襄阳府路招讨使。
之后,张浚于镇江府召开会议,研究北伐的一系列大事儿,张浚命令岳飞进军襄阳,作好直捣北伐女真的准备。后来,岳飞到临安朝见,谈完事儿后就返回了鄂州,积极做好进军襄阳的军事部署。不料没几天儿,他那年已古稀的母亲姚氏就已病逝。岳飞得知这个消息后,悲痛不已,目疾复发。他一面奏报朝廷,一面自行解职扶母灵柩至庐山安葬并接连上表乞守三年终丧之制,在朝廷再三催促下,岳飞忠孝难以两全。
赶回军中,七月正式誓师北伐女真。岳家军兵分两路:一路往东北,由熟悉京西地理的牛皋统领,直奔镇汝军,牛皋早年在汝州鲁山县同女真军队作战,此时重返故地,精神抖擞,一战即攻克汝城,生擒守将薛亨,又乘胜攻克颍昌府,为这次北伐建立首功。
另一路王贵、郝晸、董先等将军向西北方向进军,在攻克卢氏县后又西取虢略,东下伊阳,一路缴获粮食十五万石、降众数万。王贵在收复虢州后又率军向西,力拔上洛、商洛、洛南、丰阳、上津等五县,席卷了商州全境;杨再兴大败敌将张宣赞人马,收复了长水县直至洛阳西南的福昌。
收复商、虢等城后,岳飞向朝廷请示:如形势有利,将命王贵、牛皋两路合兵,自伊洛直渡黄河,与太行忠义民兵配合作战,收复河北失地。但他的进军计划没有取得大宋朝廷的大力支持,终因孤军无援和以粮不济,不得不退师鄂州。岳飞夺回商、虢等地,游寇刘豫大为震惊。不久之后刘豫筹集三十万人马,向淮西发动进攻。颜扶卿得报后,认为刘光世、张俊不足以守江淮防线要调岳飞军沿江东下。诏书到达鄂州时,岳飞正苦于目疾,但他并未犹豫,立即向九江进发。赶到九江时,淮西战事已告结束,兀术看到岳飞移军东下,中线空虚有可乘之机,便与游寇合兵向襄汉地区发动猛烈进攻。岳飞接到多地的告急军情后,当机立断,调集精锐第三次出师北伐。
岳飞出师到达各地之前,部将寇成、王贵、秦祐等已多次打退敌军进攻。岳飞大军开到前线,给守城将士以极大鼓舞,军威更振。商州转危为安。襄汉战线也因岳飞大军的到来,敌军不战而退。岳飞又准备收复蔡州,因见州城防守严密,势不可攻乃作罢。按照朝廷规模素定,必不徒行的意旨,岳飞此时已顺利完成任务,加之所带军粮有限便决定还师鄂州。
岳飞军撤退的消息传到敌营后,李成果然立即布置追击。王贵率军退到白塔地方,李成亲率刘复、孔彦舟等十员大将合力追来。王贵、董先率军迎击,经过一番激战,擒获敌军将领数十人、俘数千人、马三千匹、衣甲器仗无计其数,敌兵的尸体填满了整个溪谷。岳飞对被俘敌军士卒均散钱遣返还乡,并对他们说汝皆中原百姓,国家赤子,不幸为刘豫驱而至此。今释汝,见中原之民悉告以朝廷恩德,俟大军前进恢复,各率豪杰来应官军!
而后,岳飞奉诏入朝觐见宋高宗颜贤光,后又护送颜贤光至建康,岳飞的官职也升至荆湖北路、京西南路宣抚使兼营田大使。后面有一日,颜贤光将岳飞召至宫内,向他授命说——中兴之事
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