打更的声音。
他知道，这些知识现在还用不上。他没有工坊，没有工匠，没有材料。但将来呢？将来若有机会，这些知识就能转化为实实在在的力量。
而他要做的，就是做好准备。
四月三十，陈元璞的回信到了。
信中说，他已按吩咐囤积了一批粮食，目前信记牙行共有存粮八十石，存放在京郊三个不同的仓房里。粮价还在上涨，现在已经涨到斗米二钱银子了。
“周掌柜建议，可趁高价出售部分，获利颇丰。然臣思及殿下‘平价售予贫民’之嘱，未敢擅专，特请殿下示下。”
朱由检想了想，回信指示：“存粮不可尽售，须留五十石以备不时之需。余三十石，可分于京城各粥厂，平价售予贫民。不必张扬，只说是商贾善举。”
他不想靠囤积居奇牟利，但也不能完全不做生意。平价售粮，既能帮助一些穷人，也能为信记牙行博得好名声，将来行事会更方便。
信中还提到了晋商的动向：“范永斗近日频繁出入礼部侍郎顾秉谦府邸。顾侍郎乃魏公公心腹，此事恐不简单。另，山西会馆近日常有蒙古、女真面孔之人出入，虽乔装改扮，然行迹可疑。”
顾秉谦。朱由检记得这个人，历史上是魏忠贤的“五虎”之一，后来做到了内阁首辅。如果晋商已经搭上了这条线，那就更麻烦了。
“继续留意，但务必小心。”他在回信中写道，“晋商之事，牵涉必广，不可打草惊蛇。收集证据即可，暂勿行动。”
写完信，他让王承恩送出去。然后走到后园，查看新种的作物。
玉米已经破土而出，嫩绿的叶片在春风中轻轻摇曳。土豆的芽苗也长出来了，虽然只有寸许高，但生机勃勃。番薯藤扦插后已经成活，开始蔓延。
一切都按照计划在进行。虽然缓慢，但每一步都坚实。
五月初三，宫中传来了一个令人意外的消息：皇上病情反复，再次卧床。
这次似乎比之前更严重。太医院的脉案上写着“痰壅气逆，神思恍惚”，用药也从温补转为猛攻。乾清宫日夜有御医值守，各宫都屏息静气，生怕触了霉头。
魏进忠更加频繁地出入乾清宫，有时一待就是几个时辰。朝中政务，大多由他代行处理。司礼监的权威，达到了前所未有的高度。
张皇后那边则闭宫不出，连日常的请安都免了。坤宁宫的大门紧闭，只有苏月偶尔出入，传递些必要的消息。
端本宫里，朱由检也感受到了这种压抑的气氛。王承恩从内官监领回来的用度又减了三成，说是“宫中用度紧张，各宫需共体时艰”。但据李典簿私下透露，客氏宫里的用度一点没减，反而增加了。
“殿下，这样下去……”王承恩忧心忡忡。
“忍耐。”朱由检只说了两个字。
他现在确实只能忍耐。皇帝病重，魏进忠权势熏天，这个时候稍有异动，就可能招来灭顶之灾。
但他也没有完全闲着。白天，他继续读书学习，研读《火攻挈要》，研究农事技术。晚上，他在灯下整理思路，规划未来的布局。
他还抽空去了几趟砖塔胡同的小院，看望那些安置在那里的老宫女。这些在浣衣局苦了一辈子的女人，如今有了安身之所，对他感激涕零。赵嬷嬷甚至跪地磕头，说“来世做牛做马报答殿下”。
“不必来世。”朱由检扶起她，“你们好好活着，就是对本王最好的报答。”
他仔细询问了这些老宫女的情况，得知她们中有人擅长纺织，有人擅长缝纫，有人擅长烹饪。他心中有了个想法：或许可以组织她们做些手工，既能自食其力，也能创造些收入。
当然，这要等局势稳定些再说。
五月
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