萄牙舰队到了。”亲兵来报。
郑芝龙望去，港外驶入五艘盖伦船，悬挂葡萄牙国旗。为首旗舰“圣卡特琳娜号”的舰长，正是罗郎也总督的侄子迪奥戈。
双方在总督府会面。迪奥戈开门见山：“郑将军，我国果阿总督已批准联合进攻满剌加的计划。但有两个条件：第一，大明需出战舰二十艘，兵五千；第二，战后满剌加关税，葡萄牙要占六成。”
郑芝龙笑了：“迪奥戈阁下，没有大明水师，贵国能拿下满剌加吗？据我所知，荷兰在满剌加有战舰十五艘，岸防炮台二十座，守军三千。贵国在远东的战舰，不过十艘。”
迪奥戈脸色微变。
“所以，合作要公平。”郑芝龙继续，“大明出战舰三十艘，兵八千。战后满剌加由两国共管，关税各半。此外，大明商船通行海峡，永久免税。”
“这……”
“还有，”郑芝龙压低声音，“若此战成功，大明可支持葡萄牙收复帝汶岛。荷兰人占的，太多了。”
帝汶盛产檀香木，是葡萄牙传统势力范围，后被荷兰夺取。迪奥戈眼睛一亮：“此话当真？”
“本将军一言九鼎。”
谈判持续两个时辰，最终达成协议：明年三月，两国联合进攻满剌加。大明出战舰二十五艘，兵六千；葡萄牙出战舰十二艘，兵两千。战后共管海峡，关税各半，大明商船免税。
送走迪奥戈，郑芝龙召来弟弟郑芝虎：“备战。水师所有战船，年底前完成检修。弹药粮草，备足三月之用。”
“大哥，真要打满剌加？”郑芝虎兴奋，“拿下那里，南洋就是咱们的了！”
“不仅要打，还要打赢。”郑芝龙目光深远，“皇上志在四海，水师若不能开疆拓土，要我等何用？此战若胜，我郑家便是大明第一海军世家。”
他顿了顿：“还有，派人去婆罗洲、爪哇，联络当地华人。告诉他们，大明水师来了，以后做生意，有朝廷撑腰。”
“明白！”
十月初五，科学院重械所。
薄珏看着眼前这个庞然大物，眉头紧锁。这是第一辆炮车样车——长两丈，宽八尺，铁木结构，装有可升降的炮架，理论上能承载两千斤重炮。
但问题接踵而来。首先，现有的铁轨承受不住满载炮车的重量，试车时发生了弯曲变形；其次，炮车转向困难，在弯道上容易脱轨；第三，火炮发射时后坐力巨大，车体震动，第二次射击时炮口偏差达三度。
“薄主事，”一名年轻工匠建议，“不如减小炮重，先试一千斤炮？”
“一千斤炮威力不足。”薄珏摇头，“皇上要的是能压制建州重炮的利器，至少两千斤。”
他绕着炮车走了一圈，突然蹲下，观察车轮与铁轨的接触面：“若是将铁轨加宽加厚，车轮包铁，或许能承重。”
“那得全部重做……”
“重做就重做。”薄珏决然，“去请汤副院长，他懂泰西机械，或有好办法。”
汤若望很快赶到。这位德国传教士围着炮车看了半晌，用生硬的汉语说：“薄先生，我在泰西见过一种……弹簧，装在马车下，可减震。”
“弹簧？”
汤若望画出示意图：用钢片弯曲成螺旋状，受压时收缩，释压时弹回。装在炮车与炮架之间，可缓冲后坐力。
薄珏眼睛亮了：“此物可能造出？”
“需好钢，反复锻打。”汤若望道，“我可设计图纸。”
“那就造！”薄珏来了精神，“另外，铁轨要改。我观城墙砖石结构，层层相扣，极为稳固。或可仿此，将铁轨与枕木用铁箍固定，再以碎石填实路基。”
这是早期铁路道砟技术的雏形。汤若望赞叹：“
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