“周道登……”他沉吟着。这位致仕的老臣，他有些印象。在原历史中，崇祯即位后曾起复周道登为礼部尚书，但因其庸碌被罢。没想到在这一世，周道登倒成了江南士绅反抗新政的旗手。
“皇上，周道登门生故旧遍布南直隶，若处理不当，恐激起更大反弹。”徐光启提醒。他是松江人，深知江南士绅网络的厉害。
朱由检却笑了：“先生，你读过《战国策》吗？其中有一篇《冯谖客孟尝君》，冯谖为孟尝君‘市义’，烧毁薛地百姓的债券，换来的是什么？”
徐光启眼睛一亮：“民心！”
“正是。”朱由检道，“周道登这些士绅，靠的是宗族、乡谊、师门这些旧关系。但朕有一样东西，是他们没有的——新政带来的实实在在的好处。”
他走到案前，提笔给李信写朱批：“周家之事，可分三步：一查田产，凡隐田、诡寄，一律清出；二查商铺，凡偷漏商税，追缴罚银；三办义学，以周家罚没之资，在金陵办新式学堂，广招寒门子弟。记住，手段要硬，但事要做在明处，让百姓看到，朝廷打击豪强，是为了普惠小民。”
写完，他想了想，又补充：“至于华家织坊避税案，可如此处置：凡主动补缴税款者，罚银减半；凡揭发他人者，免罚。要让他们互相猜忌，自行瓦解。”
腊月初七，金陵。
李信接到朱批，细细读了三遍，心中豁然开朗。皇上这是要“明修栈道，暗度陈仓”——表面查周家、华家，实则是要树立新政威信，争取民心。
他立即行动。首先，以“查验田契”为名，亲自带人突查周家在城西的别院。周家管事还想阻拦，李信亮出尚方宝剑，当场将其拘押。别院里果然藏有大量地契，涉及隐田三千余亩。
紧接着，李信将周家历年偷漏的田赋、商税算了一笔总账，高达五万两白银。他命人将这账目抄写多份，张贴在金陵各城门、市集，并附上朝廷的新政条款：凡主动补缴者，罚银减半；顽抗者，加罚一倍。
消息传开，金陵哗然。普通百姓拍手称快，都说“李青天为民做主”；一些中小士绅则惶恐不安，悄悄到府衙补缴税款；而以周道登为首的顽固派，则聚在周府，商议对策。
腊月初十，周府花厅。
七八位致仕官员、在乡缙绅围坐一堂，气氛凝重。主位上的周道登须发皆白，但眼神依然锐利。
“诸公，李信这是要掘我江南士绅的根啊！”他拍着桌上那份抄录的账目，“区区田赋商税，不过表面文章。他真正要做的，是打破我等百年经营的乡谊网络，让寒门贱吏凌驾于缙绅之上！”
“周老说的是。”一位姓吴的致仕知府接口，“我吴家昨日也接到税单，说是要补缴历年‘机杼税’八千两！我家那几十张织机，往年从未纳过此税，这分明是巧立名目，盘剥乡绅！”
“我家也是……”
众人纷纷诉苦。周道登等他们说完，才缓缓道：“李信敢如此肆无忌惮，无非是仗着圣宠。但诸位别忘了，皇上终究是皇上，他要治理天下，离不开士绅。我等若联合起来，让他看到江南士绅的力量，他自然知道分寸。”
“如何联合？”
“第一，各家暂停补缴税款，看李信能奈我何；第二，联络朝中故旧，上疏弹劾李信‘苛政虐民’；第三，”周道登压低了声音，“南京国子监那边，可以再动一动。年轻士子热血，最易鼓动。”
众人面面相觑，都有些犹豫。前两点还好说，第三点煽动监生，可是有风险的。
就在此时，管家匆匆进来，在周道登耳边低语几句。周道登脸色骤变。
“诸位，刚得到消息——李信以周家罚没之资，在城南开办‘金陵新民学堂’，广招寒门子弟，学费
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