想起去岁山西大旱，饿殍遍野。若有此物，何至于此？
“圣人有云：‘禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。’”他喃喃道，“引种番薯，解民饥馑，这才是真正的仁政。”
徐光启深以为然：“所以皇上才说，圣学要经世致用。空谈性理救不了饿肚子，实学能。”
两人正说着，一名小吏匆匆跑来：“徐大人，孔山长，皇上驾到！”
朱由检一身青色常服，只带了几名侍卫，已走进后院。他摆摆手示意免礼，径直走到番薯堆前。
“收成如何？”
“回皇上，百亩共收两千三百石，平均亩产二十三石。”徐光启兴奋道，“这还只是第一年，若精耕细作，可达三十石。”
朱由检拿起一块番薯，掂了掂：“好。立即组织人手，编写《番薯种植法》，配图解说，印发各州县。命各地官府，凡推广番薯者，记功一次；凡阻挠者，严惩不贷。”
他转向孔贞运：“孔先生，学堂可开农学课，专讲新作物、新农具、新农法。要让读书人知道，务农不是贱业，是立国之本。”
“老臣遵旨。”
离开综合学堂，朱由检又视察了新落成的“大明银行”总号。这是座三层砖楼，门面气派，内里却与传统钱庄大不相同——柜台高大，铁栅严密，更有专门的金库，厚重铁门上装着复杂锁具。
商部尚书沈廷扬亲自讲解：“皇上请看，这是兑银窗口，百姓持‘大明宝钞’可在此兑换白银，每贯兑银一两，分文不差。这是存款窗口，凡存银百两以上，年给息百分之二。这是放贷窗口，商户凭保可贷银，年息不过百分之八。”
“可有百姓愿意存银？”
“刚开始确实观望。”沈廷扬笑道，“但自八月发行宝钞以来，因随时可兑，信用渐立。如今每日存银逾万两，放贷亦达八千两。更妙的是，徽商总会主动入股十万两，还派出账房先生协助经营。”
朱由检点头：“金融之事，信用第一。告诉银行上下：凡有贪污舞弊、压兑拒付者，立斩不赦。朕要大明宝钞成为天下最硬的通货。”
“臣明白。”
八月二十五，松江府。
李信站在新建的“海事学堂”码头上，看着十艘新式战船缓缓入港。这些船是福建船厂按郑芝龙要求建造的，船体修长，帆装合理，更关键的是——两侧船舷各装十门火炮，其中两门是线膛炮。
“李大人，”随船而来的水师把总禀报，“郑总督命卑职送来战船十艘、水手五百、炮手一百。说是……给江南水师打个样。”
李信笑了。郑芝龙这是担心江南海防薄弱，特意支援。自荷兰舰队退出南海后，东南沿海倭寇、海盗又有抬头之势，确实需要加强水师。
“松江府水师现有战船几何？”
“旧式福船二十艘，广船十五艘，皆已老化。”松江知府回禀，“下官已按朝廷旨意，招募沿海渔民千人，正在训练。”
“不够。”李信摇头，“传令：第一，扩建船厂，按这新船样式，再造三十艘；第二，设‘海事学堂’，招募沿海子弟，教授航海、炮术、接舷战；第三，与郑总督联络，请他派教官前来。”
他顿了顿：“还有，告诉那些海商：朝廷水师保护海疆，他们也得出力。凡干吨以上商船，需配火炮至少四门，水手需接受军事训练。这是保护他们自己。”
八月二十八，一封密信从巴达维亚经澳门传至京城。
朱由检在文华殿拆阅，是荷兰东印度公司总督科恩的亲笔信。通事翻译过来，语气依旧傲慢，但内容已显松动：
“……大明皇帝陛下：关于《南海通商章程》，本公司原则上接受。但有三点需商榷：第一，台湾
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