��“先用在矿山，运煤运矿。待技术成熟，再修铁路。朕要的，不是一朝一夕之功，是百年基业。”
三人告退后，朱由检独坐殿中，望着墙上的大明舆图。
王承恩轻手轻脚进来，奉上热茶：“皇上，该用午膳了。”
“不急。”朱由检指向舆图，“王承恩，你说，朕做的这些，是对是错？”
“皇上圣明，自然是……”
“朕不要奉承。”朱由检打断，“朕知道，改革会触动太多人利益。士绅恨朕夺其特权，腐儒恨朕改科举，勋贵恨朕削藩，连宗亲都恨朕推新制。朕有时也想，是否太急了？是否该缓一缓，慢慢来？”
王承恩跪地：“奴才愚钝，不懂大道理。但奴才知道，皇上登基四年，辽东稳了，江南富了，百姓有饭吃了。这就够了。”
朱由检扶起他：“是啊，这就够了。朕不求青史留名，只求对得起这身龙袍，对得起天下百姓。”
他转身看向窗外，雪又下了起来。
“传旨：腊月二十三，朕要微服出宫，看看京城百姓如何过年。”
“皇上，这太危险……”
“带锦衣卫便衣护卫即可。”朱由检道，“朕不能总待在宫里，得看看真实的天下。”
腊月二十三，小年。
朱由检换上一身青布棉袍，戴貂皮暖帽，扮作富家公子。王承恩扮作老仆，曹化淳率二十名锦衣卫扮作家丁、伙计，暗中护卫。
一行人出东华门，沿街而行。
京城已是一片年节气象。商铺挂起红灯，小贩叫卖年货，孩童追逐嬉戏。虽天寒地冻，却热闹非凡。
朱由检走进一家米铺，问价：“掌柜的，米怎么卖？”
掌柜是位老者，笑道：“客官，今年米价平稳，上等粳米一两二钱一石，中等九钱，下等六钱。比去年还便宜些。”
“哦？为何便宜？”
“朝廷从江南运来百万石米，平抑粮价。官府还设了粥厂，穷苦人可领粥，买米的自然少了，价就下来了。”
朱由检点头，又问：“生意可好？”
“托皇上的福，还好。”老者道，“今年税减了三成，说是叫什么‘摊丁入亩’，咱小民不懂，但税少了总是好事。”
“皇上……是个好皇上？”
“那当然！”老者压低声音，“客官您是外地人吧？咱京城人都知道，皇上登基后，杀了魏忠贤那奸宦，清了晋商那些卖国贼，如今又减税、平粮价。虽说新政有些人不乐意，但对咱百姓，那是实打实的好处。”
朱由检心中微暖，付钱买了一斗米：“掌柜的，新年吉祥。”
“客官吉祥！”
出米铺，又逛布店、肉铺、杂货铺。物价平稳，百姓脸上多有笑容。
行至正阳门外，见一处粥厂排着长队。朱由检走近，见粥稠米实，还加了红薯、菜叶。领粥者虽衣衫褴褛，却秩序井然。
“老人家，这粥可够吃？”朱由检问一位老妇。
老妇捧着热粥，连连点头：“够，够！一天两顿，能活命。朝廷还发了棉衣，虽旧，但暖和。”
“家里几口人？”
“就老身一个。儿子在辽东当兵，去年战死了。”老妇眼中含泪，“皇上恤民，发抚恤银五两，老身才活到今日。”
朱由检沉默，示意王承恩。王承恩会意，悄悄塞给老妇一锭银子。
老妇大惊：“这使不得……”
“拿着吧，过年买点肉。”朱由检温声道，“您儿子是为国捐躯，朝廷不会忘。”
离开粥厂，朱由检心情沉重。
曹化淳轻声道：“皇上，这样的家庭，京城有上千户。兵部已尽力抚恤，但国库实在…
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