二十门。若成，将是世界第一艘蒸汽动力战舰。
朱由检当即摆驾西山。试验场内，巨大船架巍然耸立，工匠们正忙碌施工。薄珏虽仍面色苍白，但眼中有光。
“陛下请看，”他指着图纸，“此船最大创新在明轮——臣设计了可升降装置，战时可收起防炮击，平时放下航行。锅炉置于水线以下，以铁甲保护。虽航速不快，但无风可行，逆流可上，江河海口皆宜。”
“何时可下水？”
“若全力赶工，七月底可成。”薄珏信心满满，“届时配上陛下命汤先生译制的‘爆破弹’，必成海上利器！”
朱由检拍板：“所需工匠增至五百，物料全国调拨。七月下水，八月试航，九月成军。朕要‘轩辕号’成为海军旗舰，让泰西诸国看看，什么才是真正的坚船利炮。”
回宫途中，朱由检忽问曹化淳：“朕让你查的事，如何了？”
曹化淳低声道：“奴才已查清，朝中确有人暗中串联，对新政不满。以都察院御史刘宗周为首，联络部分翰林、科道官员，欲在五月初大朝时联名上疏，请‘缓新政、重理学’。”
“刘宗周……”朱由检记得此人，历史上以刚直敢谏著称，但思想保守，“他们有多少人？”
“目前联络了二十三人，皆是清流。还有江南士绅暗中资助，许以银钱助其活动。”
朱由检冷笑：“让他们上疏。朕正愁无机会整顿言路。传旨：五月初大朝，许百官畅所欲言，凡有谏言，朕必亲览。但有一条——需以事实为依据，空谈道德文章者，朕不听。”
“奴才明白。”
四月十五，参谋司呈上首份《半月形势研判》。
报告详细分析了四方面态势：
军事上，建州正忙于春耕，大规模攻势可能在五月后；荷兰联合舰队尚未成形，但六月可能完成集结；喀尔喀车臣汗遭科尔沁袭扰，暂时无力南犯。
经济上，江南工商持续繁荣，但原料涨价影响利润；海关税收稳步增长，预计全年可达百万两；国债发行顺利，已实收一百二十万两。
民生上，陕西番薯长势良好，若夏无大灾，秋收可期；京畿水利工程完工，受益农田五万亩。
科技上，蒸汽炮车新造四辆，性能改进；线膛炮月产十门，燧发枪击发率提至八成五。
报告最后建议：当前战略窗口期约两月，应抓紧完成战备，同时巩固内部，以备夏季可能的多线冲突。
朱由检批阅：“研判透彻，然需注意变数。命参谋司增设‘敌情研判组’，专研建州、荷兰可能之奇招。另设‘对策推演组’，模拟各种突发情势及应对。”
四月十八，朱由检召太子至参谋司值房。
十岁的朱慈烺已能看懂简单报告，朱由检指着地图讲解：“烺儿，你看，国家如同人体。辽东、宣府是手足，需强健御外；江南、湖广是脾胃，需富足供血；陕西、河南是心肺，需安稳调息。参谋司便是大脑，需统筹全身。”
“儿臣懂了。”朱慈烺认真道，“所以父皇设参谋司，是要让大脑更聪慧。”
“正是。”朱由检欣慰，“你将来也要善用此类机构，不可刚愎自用。治国之难，在信息繁杂、变化无常。一人之智有限，众人之智无穷。”
他让太子旁听参谋司例会。会上，年轻参谋们争论激烈：有人认为应先集中力量击败建州，有人认为海上威胁更大，还有人主张优先解决内政。
朱慈烺听得入神。会后问：“父皇，他们谁说得对？”
“都对他不对。”朱由检道，“国家大政，往往需多线并行。关键是分清主次，把握时机。这需要经验，也需要胆识。你要学的，就是这种权衡之道。”
四月二十，天津
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