速度不快，但确确实实是无风自行。
“陛下请看！”薄珏兴奋地指着仪表，“锅炉压力已稳，航速可达五节（约每小时九里）。虽不及帆船顺风时，但无风、逆风时优势明显！”
朱由检登船细看。船舱内，锅炉轰鸣，司炉工挥汗如雨；驾驶台上，舵手转动舵轮，船身缓缓转向。
“转向灵活否？”
“尚可，但需改进。”薄珏道，“臣已设计新舵，配合明轮差速转向，下月安装。”
“好！”朱由检难得露出笑容，“此船意义重大，不仅在于作战，更在于开拓。薄珏，你立大功了！赏银五千两，所有参与工匠，赏三月俸禄！”
“谢陛下！”
回程途中，徐光启在车内建言：“陛下，蒸汽机既成，可否推广？臣观西山煤矿，抽水仍靠人力水车，若以蒸汽机驱动，效率可增十倍。”
“准。”朱由检道，“命工部设‘蒸汽机推广司’，先在矿山、码头试用。但切记：技术不可外泄，尤其不可流入建州、荷兰之手。”
“臣明白。”
五月二十五，三份战报同日抵达。
辽东：熊廷弼佯攻沈阳，皇太极果然分兵回援。抚顺压力骤减，周遇吉趁势出城反击，焚毁建州攻城器械大半。然此战中，一辆蒸汽炮车陷入泥沼被毁，又一批工匠殉国。
海上：郑芝龙诱敌深入之计成功。荷兰舰队追至泉州外海，遭明军三路合围。激战两昼夜，击沉敌船十八艘，俘五艘，荷兰主力受创北撤。但明军损失亦重，铁壳船“镇远号”中弹三十余处，需大修。
陕西：蝗灾初现。虽经掘卵、放鸭，仍有部分区域蝗虫成片。陈奇瑜急报：“飞蝗过境，禾苗尽毁。请朝廷速拨赈粮，并赐治蝗良策。”
朱由检连夜召集群臣。文华殿内烛火通明，众人面色凝重。
“诸位，”朱由检开门见山，“今夏三线告急，国库已空。必须有所取舍，集中力量应对最急之务。参谋司，你们分析，当前哪条线最紧要？”
李振声出列：“臣等以为，海上威胁暂缓，荷兰经此重创，短期无力再犯；辽东僵持，但建州损耗亦大；唯陕西蝗灾，若失控，可能引发民变，动摇中原。故应以陕西为最急。”
“需要多少粮？”
“至少三十万石，方可稳到秋收。”
朱由检看向海文渊：“国库还能挤出多少？”
海文渊苦笑：“一文不名。且六月将至，官员俸禄、边军粮饷皆需发放，缺口达五十万两。”
殿内沉默。巧妇难为无米之炊。
许久，沈廷扬开口：“陛下，臣有一策——发‘赈灾彩票’。”
“彩票？”
“是。仿民间‘闱姓’博彩，由朝廷发行，每张百文，头奖千两。以部分彩票收入购粮赈灾，余者充实国库。”沈廷扬道，“此策在泰西诸国常用，可解急困。”
此言一出，不少官员皱眉。礼部侍郎黄道周立即反对：“朝廷岂能效仿赌博？此乃败坏民风，绝不可行！”
“非常之时，当用非常之策。”沈廷扬坚持，“总比饿死百姓、酿成民变强。”
朱由检沉思良久：“准。但需严控：第一，彩票仅发三月，灾情缓解即止；第二，设最高投注额，每人每日不得超过一两；第三，所得款项七成购粮赈灾，两成补国库，一成用于监管开支。凡贪污彩票款者，立斩。”
他看向黄道周：“黄卿，此事由你监督。若有违规，你可直接奏朕。”
黄道周一愣，随即躬身：“臣……领旨。”
当夜，朱由检独坐文华殿，批阅最后一份奏本——是刘宗周自江南寄回的第一封信。
信中，这位老臣的态度已有微妙变化：
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