坚硬如石；一瓶初炼的“猛火油”，色黑味浓。
朱由检抚摸着麦粒，良久道：“陕西能自给，朝廷肩上卸下千斤重担。赏陈奇瑜白银五千两，升左都御史。参与农事有功人员，各赏百两。此麦……”
他顿了顿：“命名‘中兴麦’，刊印栽培之法，发往全国。命各省择地试种，尤其河南、山东等旱区。”
徐光启补充：“陛下，此麦耐旱之秘，科学院已初步查明——其根系深达五尺，能吸深层水分。若各省推广，可抗小旱。”
“好！”朱由检道，“但不可冒进。先在各省设试验田千亩，成功后再推。农事关乎性命，需谨慎。”
他拿起那瓶“猛火油”：“此物效用如何？”
“可燃，且黏着难灭。”徐光启道，“汤若望试验，以陶罐装此油，投之即燃，水泼不熄。若用于守城、海战，威力惊人。只是……提炼艰难，十斤石脂只得一斤油。”
“先小规模产，用于关键战场。”朱由检道，“命陕西保护好油苗，严禁私采。待技术成熟，再大规模开发。”
九月初五，江南风云突变。
李信八百里加急：“常州杨家案余波扩大。臣彻查其往来账目，发现江南有十二家士绅参与走私，所涉白银百万两，生铁、硫磺、硝石无数。更严重的是……应天府尹周延儒，收受贿赂三万两，为之遮掩。”
“周延儒？”朱由检眼神一冷。此人乃万历四十二年状元，素有清名，竟也涉此案。
“证据确凿，有书信、账本为凭。”李信奏本附有抄录，“周延儒不仅受贿，更向杨家泄露朝廷查私动向。广宁失守前，辽东布防图副本曾送兵部，周延儒时任兵部侍郎，恐也……”
朱由检拍案而起：“传旨：周延儒即刻革职，押解进京。江南涉私十二家，主犯斩立决，家产抄没。凡涉此案官员，无论品级，一律严惩！”
他深吸一口气：“告诉李信：此案要办成铁案，但也要防止扩大化。只惩首恶，不累无辜。江南新政刚入正轨，不能乱。”
沈廷扬此时已从山海关返京，补充道：“陛下，臣在江南时亦有所闻。这些士绅走私，非只图利，更欲借此积累财力，以待时机反扑新政。今若不除，后患无穷。”
“朕知道。”朱由检平静下来，“所以此案必须严办，以儆效尤。但……沈卿，江南债券发行不可因此受阻。你要亲赴江南，稳住局面。告诉商贾百姓：朝廷肃清奸佞，正是为保新政、护良善。”
“臣领旨！”
九月初七，辽东战事终于爆发。
熊廷弼急报：“九月初五，建州军四万，携新制壕车、爆破弹，猛攻锦州。我军以新式火炮、燧发枪还击，激战三日，击退敌十余次冲锋。然建州爆破弹猛烈，城墙损毁三处，已抢修。更麻烦的是，其壕车覆多层湿棉、牛皮，寻常火铳难穿。”
随奏本附有刘宗周的战地笔记：“……建州壕车如龟壳，缓缓前移。车后藏兵，持仿制火铳。我军炮击，车毁人亡，然前赴后继。锦州城头，炮声震耳，硝烟蔽日。将士面涂血污，仍坚守不退。有伤兵不下城，曰：‘吾手尚能装药，眼尚能瞄准，何退之有？’壮哉，大明儿郎！”
朱由检阅罢，提笔批注：“熊卿苦战，将士用命，朕心感佩。然壕车之弊，可有解法？”
批注刚送出，徐光启匆匆求见：“陛下，臣有破壕车之策！”
“快讲！”
“壕车覆湿棉、牛皮，不畏寻常火铳，但怕火攻。”徐光启呈上一物——一支特制箭矢，箭头绑着棉团，“此乃‘火箭’，箭头浸猛火油，射出即燃。湿棉虽防弹，但遇猛火油，反成助燃之物。壕车本为木制，若中火箭，必成火棺！”
朱由检大喜：“立即赶制，急运辽
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