李振声道，“且今锦州粮绝将陷，我反而大张旗鼓，他必生疑——莫非明军有后手？有埋伏？”
朱由检沉思良久：“准。传旨宣府、山海关：即日起，大张旗鼓，做出东进态势。但要切记：只佯动，不真战。待建州分兵，立即回防。”
十月十六，“开拓号”完成炮座加固。试射时，三发两中，精度大提。薄珏终于露出笑容：“成了！此船可战！”
同日，东海传来战报——郑芝龙亲笔，字迹潦草，显是战后急书：“十月初十，臣率舰队与荷兰主力战于澎湖。激战两昼夜，击沉荷舰八艘，伤十艘，余舰溃逃。然我军亦损战舰十二艘，伤亡两千余。现正追击残敌，十一月前必肃清东海！”
随信附有战利品清单：俘获荷兰舰三艘（其中一艘为新建式快船），火炮六十门，火药五百桶，南洋货物价值五十万两。
“惨胜，但胜了。”朱由检长舒一口气，“传旨嘉奖郑芝龙及全体将士。俘获荷兰新船，立即送西山研究。告诉薄珏、汤若望：仔细研究，取其长，补我短。”
十月十七，杨国柱在宣府大张旗鼓，集结两万兵，宣称要“东进破建州”。消息传到广宁，皇太极果然疑虑。
“明军真敢两线作战？”皇太极在大帐中踱步，“锦州将破，此时分兵东进……不合常理。”
谋士范文程进言：“大汗，明军狡诈。或是以锦州为饵，诱我主力围攻，再以宣府、山海关两路夹击。不可不防。”
“那该如何？”
“分兵五万，驻守广宁至锦州要道。若明军真来，可阻；若虚张声势，亦无大损。锦州只剩三日之粮，破城在即，不必因小失大。”
皇太极沉吟：“就依先生。命莽古尔泰率五万兵西进，驻守医巫闾山。若明军东来，据险阻击；若不来，三日后回师合攻锦州。”
十月十八，晨。
锦州城头，熊廷弼望着又一次涌来的建州军，心中默算：今日是最后期限，若再无援军，城必破。
但奇怪的是，建州攻势不如往日猛烈——显然分兵了。
“经略！”瞭望手指向东南，“海上有船！”
海平面上，三艘帆影出现。不是运粮小船，而是……战船？
船至近海，放下舢板。数十人登岸，为首者竟是登莱水师副将陈璘。
“熊经略！”陈璘行礼，“奉皇上旨意，特来助战！船上载有新式火器——‘连珠火箭’，一次可发百矢，专攻密集敌阵！”
熊廷弼大喜：“有多少？”
“火箭千支，猛火油五百罐，另有新式火药五百斤。”陈璘道，“更有一物……”他取出一支铁管，“此乃‘爆破筒’，内填火药、铁珠，掷出即炸，威力十倍于寻常爆破弹。”
“天助我也！”熊廷弼振奋，“立即分发各营！今日，要让建州尝尝新滋味！”
午时，建州军再次攻城。这一次，迎接他们的是从未见过的火力——
城头百架“连珠火箭”齐射，箭如雨下，覆盖百步范围；爆破筒从城头掷下，落地开花，一片血肉模糊；猛火油罐投掷，火海蔓延。
建州军第一次出现溃退。熊廷弼抓住战机，命骑兵出城追击，斩首千级。
消息传回广宁，皇太极大怒：“明军哪来这些新火器？！”
“应是海路运来。”范文程叹道，“我军水师弱，难阻海运。如今锦州得补给，恐难速破。”
“那便围困！困死他们！”皇太极咬牙切齿，“传令莽古尔泰：不必回师，继续西进，做出真攻宣府态势。我要逼明军主力来援，在野战中歼灭！”
十月十九，西山。
“开拓号”全体水手登船，进行最后一次合练。薄珏、汤若望全程跟随，记录
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